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自此金属管状火器随着蒙古人的西征来到欧洲之后，欧洲人便将火器和战争绑定在了一起。相比于传统的远程冷兵器，火炮的价格要远低于同样威力的投石机和弩炮，火门枪也是训练成本要低于弓箭，而制造成本又要低于弩箭。因此很快火器便受到了欧洲各国的重视。继阿拉伯人的“马达法”之后，欧洲人很快便拥有了自己的火门枪和攻城火炮。因为长期的战火纷飞，欧洲人对火器性能的要求越来越高，再加上文艺复兴之后的科学复兴，欧洲火器的质量和战术也是越来越先进，并很快超越了发明火药的中华帝国。 在十四世纪80年代，欧洲出现了成熟的火门枪技术，在当时的德国，有一种叫做坦奈堡手持枪的火门枪被装备入军，并且在当时德法战争中，手持这种火门枪的德国黑骑士曾对法国骑兵造成了重创。而在此前的英法百年战争第二阶段，法军充分利用火炮优势加强了城市防御，并收复了几乎全部的被英军攻占的土地。当时的欧洲火炮，不同于洪武大铳，火炮的炮管是由铁条用铁箍箍合，再用铅水黏合缝隙。炮筒的尾部用青铜药室连接，就射程和威力而言，是要强于洪武铁炮的。 十四世纪末和十五世纪以后，欧洲的火器发展进入了高速列车阶段，而此时的中国，火器发展却极其缓慢，这里倒是有很多政治经济原因夹杂其中。首先，中国明初的洪武朝廷，是个刚刚推翻元朝的封建集 权制国家，火器的研制与使用统一由国家严格监控，所以明初的火药配方，火铳的制造技术与工艺规程，一概藏于密室，当时的其他人及时至今日的后人都全然不知。欧洲则不同，当时邦国林立，又值市民阶层同封建贵族开始进行夺权斗争的时期，火药与火器的研制与使用技术广为传播而没有严密的控制，故在互相间的竞争中发展也较快。 其次，中国明初洪武朝廷，是一个集中统一的大国， 其统一指挥的军队超过百万，即使是按10%比例装备明军，火铳之数也在10万支以上，战场上的遗存物也较多，今人尚能见到的遗存实物多达上百件。欧洲的国家较小，军队也有限，在初期虽已能制造手持枪，但使用者寥寥无几，至今所见到的遗存物只有少数几件。 其三，中国明初的火器由国家统拨银制造，不计成本，没有竞争能力，私人也不得擅自制造，制品更新甚缓。欧洲在火器制造之初便开始进行成本核算，由市场调节，奉行优胜劣汰的原则，所以创新甚快。这种状况在15世纪便明显地表现出来。中国明朝的火铳，虽然在永乐年间(1399~1424，含建文4年)有所改进，但直到嘉靖年以前，其发射方式上仍然未变。 再就是，明政府对匠籍工匠的压迫，使得明代的工匠经常逃籍和没有生产积极性，而同时期的欧洲火器工人却有丰厚的报酬，可以极大提高人们发明创造的积极性。这便是明代后期火器发展滞缓的原因。 |
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