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尤利西斯·格兰特是美国南北战争时的联邦军总司令，屡建奇功直至胜利。1868年和1872年，格兰特两次竞选总统获胜。是第18任美国总统。尤其值得一提的是，美钞50元上的大头像就是他。  1877年3月，尤利西斯·格兰特在连任两届美国总统后卸任。两个月后，他携妻子朱莉娅周游世界。 1879年4月7日，格兰特从西贡乘船抵达香港，再到广州-------开始一个多月的中国之行。格兰特的到来，由此开启了美国总统（在任或卸任）第一次访问中国的历史。 1879年5月24日，格兰特乘船到了天津，时任直隶总督的李鸿章，在港口等候，并用非常隆重的仪式欢迎格兰特的来访。 其实，在此之前，李鸿章和格兰特互相倾慕已久，在停留天津的几天时间里，相互进一步了解的同时，彼此私人友谊随之加深。 被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章曾颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两支叛军。” 格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣。 那一年，李鸿章56岁，格兰特比李鸿章长一岁，两人一见如故，而李鸿章的高规格接待，提高了他们两人的共同声望，也抬高了格兰特的身价。 6月3日，格兰特到北京，作为第一位到访中国的西方国家元首，清政府对格兰特的到来高度重视，并对这位已卸任的美国总统予以最高规格礼遇。
（1879年，美国前总统尤利西斯·格兰特访问中国，与李鸿章在天津的合影） 在北京，格兰特乘坐级别极高的八抬大轿，前有仪仗队鸣锣开道，后有大队兵丁簇拥，路旁站有士兵持长矛护卫，清廷官员按品级排站，列队相迎。 格兰特受到清廷各方官员的热情接待，同时，在相关场合，对于中国的发展，格兰特也发表自己的观点，在此，应该着重提到的是，他曾预言中国在20世纪将成为强国。 其实，格兰特来访之际，当时的清廷正遭遇一件闹心的事，就在三个月前（1879年3月），日本利用中俄在新疆军事对歭、中国无暇东顾的机会，下令将其已经实际占领的中国藩属国琉球“撤藩置县”，正式吞并。 鉴于格兰特的特殊身份、恰巧格兰特周游的下一站便是日本，大清希望在国际上享有威望的美国前总统，能为此进行斡旋，出面调停中国因日本并吞琉球而与其发生的纠纷。 格兰特坦诚地表示目前虽然没有官方身份，但很愿意以私人身份向日本天皇和日本政府转达中国的关切。 格兰特在返回天津去日本时，李鸿章再次对其拜访，并进一步表明，希望格兰特充当中日间的调停人。 到达日本后，格兰特以个人和卸任美国总统双重身份，向日方转达大清的立场，其时日本妄图抢我琉球群岛改为冲绳县之野心正炽，最终格兰特为琉球事件的斡旋并没有结果。 其实，像日本这样一个反复无常、出尔反尔的民族，他们会重视一个已经卸任的美国总统？ 已经尽力的格兰特，对于大清及李鸿章所托，深表歉意，同时，通过在日本的所见所闻，格兰特也意识到日本的野心并不单单停留在并吞琉球群岛。 格兰特回美前，自日本给李鸿章一信，内中申述：“中国大害在一弱字。国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。” 格兰特希望中国奋发自强，否则“日本以一万劲旅”可“长驱直捣中国三千洋里”。 他建议李鸿章“仿日本之例而效法西法”，“广行通商”。如是则“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”等等。 格兰特虽然在中国只待了三十几天，但是，从这封信中我们可以深切地感受到，他就像是挚友间坦诚的交流，有对大清前途的担忧，有对日本野心的明察，最后，站在时代发展最前沿的格兰特，给大清及李鸿章提出中肯建议（“仿日本之例而效法西法”，“广行通商”），可惜当时的清政府和李鸿章皆不能接受此等忠告，殆至其后几乎亡国。 及至1896年，李鸿章访问美国时，格兰特已经去世，李鸿章怀着崇敬心情，特意安排时间去他的这位外国“兄长”的墓前祭拜。
1896年8月30日，李鸿章访问美国时，拜祭格兰特墓。 |
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