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在慈禧、奕劻等上层统治者的“表率”作用下，全国大大小小的官吏们，几乎无不殚精竭虑，日以继夜地上贿权门、下渔乡里，几乎无不以通贿乱政为“天职”。这里且以盛宣怀如何谋取邮传部要职为例，看看当时的个中人物是如何尽其“天职”的。 真正的“红顶商人”其实非盛宣怀莫属。盛宣怀出生于官宦世家，办理洋务出身。当胡雪岩在金融市场与生丝贸易市场呼风唤雨的时候，盛宣怀则在李鸿章的权力羽翼下，参与组建轮船招商局，并任招商局会办（相当于副总经理）；主持办理湖北煤铁矿务；创办天津电报局，并任电报局总办（相当于公司总经理）。到光绪二十二年，五十二岁的盛宣怀已经掌控了整个大清帝国的轮船、电报、矿务和纺织四大洋务产业，并获授太常寺少卿官衔（正四品）和专折奏事权。  （盛宣怀） 如果说胡雪岩是一名有着官员虚衔的私营企业主，盛宣怀便是“官办”企业、“官督商办”企业的官方代理人。盛宣怀之志，也不是当一名纯粹的商人，而是做官，做大官。后来他经四处活动，上下打点，花了一大笔贿金，终于当上邮传部尚书。 1906年6月，清廷将轮船、铁路、电报、邮政四业从原商部管辖下独立出来，另设邮传部。盛宣怀以前参与创办、经营过轮运、电报和铁路，深知其利益丰厚。于是，他便在左右心腹的策动下，积极展开买官攻势。他派驻北京的坐探陶湘等人，在京城极尽钻营投机之能事，为贿赂李莲英、奕劻等穿针引线，日夜奔走，终于“火到猪头烂”，使盛宣怀如愿以偿。是年11月22日，陶湘从北京致信盛宣怀说： 此番设邮传部，外间议论，均以轮、电、铁路系宪台创建，理应起用，方昭公允。窃意，当此时机，未始非一机会，盍趁此图维，未识钧意如何？最好必须先从青莲（李莲英代号，因李白号青莲居士，移以代称）处探出消息，如果内中果有起用之意，即宜赶紧设法运动，不可稍迟。（盛宣怀档案资料选辑之一：《辛亥革命前后》，第31～33页。）
（李莲英） 在此前后，陶湘、刘长庚（盛宣怀派往北京活动的另一亲信）等十分频繁地试图与李莲英接近。1907年农历11月17日为李莲英生辰，刘长庚备寿礼致贺，终于见到了李莲英。李称赞盛宣怀“向来能办事，我们均知道”。刘长庚、陶湘认为事情颇有门径，便进一步谋划如何向李莲英行贿。陶湘在给盛的密信中说： 查运动之法，据说青公炉房（指李莲英所开之银号）甚多，办此者必先用别名，照经营例向炉房存息。起初存折在本主之手，事后则存折在业主之手，了无痕迹。（同上。） 盛宣怀希望他们加紧“运动”，最好能拉李莲英“入股”汉阳铁厂。盛在给陶湘的信中叮嘱道：“……所惜与彼认识者只有长庚，难通要语。吾兄精细，总须设法与彼相见……。闻去年张燕谋托人来沪收买招商局股票，言是前途嘱买，嗣因卖者稀少而中止。现在铁厂将欲招股，将来利益必厚，如能招得此人巨款，岂不大妙！望兄从容谋之！”（同上，第40～41页。） 与此同时，盛宣怀还指使陶湘向奕劻送寿礼，向奕劻之子载振贺寿，并斟酌行贿之法。
盛宣怀的金钱运动战术果然大见成效：1908年出任邮传部右侍郎，1911年升任该部尚书，“皇族内阁”成立时，又被清廷任命为邮传大臣。天下“利权”，几乎尽入盛氏之手。经元善讥讽盛宣怀“一手捞十六颗夜明珠”，可谓精当、传神。 由盛宣怀之买官情形及其腾达飞黄之神速，已大致可以窥见清末“政治交易场”之状貌了。 史料来源：《大清的挽歌——清末改革管窥》 作者：刘光永 |
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