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当年在关外的时候，清朝就开始着手准备给宗室、功臣分封爵位，凝聚人心。公元1636年，天聪十年四月，皇太极称帝。不久后，便开始厘定宗室爵位，定下亲王、郡王、贝勒、贝子等爵位名号。 铁帽子王也是在那个时候出现的。能够被封为铁帽子王的，基本都兼顾宗室、功臣两重身份。比如和硕睿亲王多尔衮。他是努尔哈赤的第十四子，17岁的时候，就追随皇太极征战天下。自然有这个资格。  图为多尔衮画像 跟过去其他朝代的爵位相比，铁帽子可以被放在顶级爵位的行列中。对于过去一些爵位来说，或者像明朝藩王那样，拥有封地财富，却无法掌握实权。 又或者掌握实权，却不能代代继承。而铁帽子王却可以在掌握实权的同时，世袭罔替，把自己的爵位代代传承下去。不过，铁帽子王虽然在皇太极时期被确立，但在顺治、康熙时期，却在实际上被废除了。
 图为皇太极画像 最典型的例子就是多尔衮。多尔衮一路扶持顺治登基称帝，并在后来平定明朝疆域中，立下功勋。顺治也对多尔衮一路加封，从摄政王一路加封，成为叔父摄政王，皇叔父摄政王、皇父摄政王。顺治等于是给自己找了个亲爹供在头上。
 图为顺治画像 后来多尔衮去世的时候，顺治还给多尔衮追封为“清成宗”的身份。这等于是默许了多尔衮的皇帝位置。不过，这个做法，更像是捧杀。等于是昭告世人，多尔衮作为大臣，已经把位置放在皇帝上面。 仅过了两个月，顺治皇帝就把多尔衮的坟墓挖了，封号爵位也一并剥夺了。至于在皇太极时期一并封下的七位铁帽子王，也在后来因为各种原因，陆陆续续被剥夺。
 直到乾隆继位以后，才开始重新对清朝的宗室爵位制度，进行调整。一方面是当时爵位制度比较混乱，如何分封，没有形成一个明确的说法。 另一方面，乾隆时，国力强盛，朝廷没有什么其他军政大事，就可以把精力放在调整宗室爵位这种不大不小的事情。
 乾隆时，把王爵的分封，划分为两种。一种是因为军功得到的王爵。清朝时规例，如果因为军功得到王爵，一律“世袭罔替”。 如果是凭借血脉关系得到分封的王爵，会代代递减，直到被降到奉恩将军为止。乾隆的这个做法，其实是有多重因素的考虑。
 一方面，通过对军功的尊崇，重新激励宗室立功向前的风气。同时，对那些凭着血脉关系的王爵进行递减，可以减轻国库负担。 毕竟供养这些亲王、郡王，都要消耗国库大量财富。但是，乾隆又把降爵，止步在奉恩将军。这些宗室近支的后代，即便再低，也有个较好的俸禄待遇。起到收拢人心的作用。
 所以，在乾隆之后，清朝的铁帽子王爵位，才正式被定立下来。过去那八大铁帽子王也都逐一得到恢复。他们的后代，可以继续享受世袭罔替的特权。 多尔衮也被重新恢复睿亲王的封号。并且被评价为““定国开基，成一统之业，厥功最著”。而在乾隆以后，清朝在原有的八位铁帽子王以外，又加封了四位铁帽子王。
 这四位都是立下过显赫功勋的王爵。恭亲王奕訢，他是道光皇帝第六子，咸丰皇帝的亲兄弟。在鸦片战争中，咸丰逃到热河，恭亲王奕訢到北京跟英国、法国谈判。 凭着这一点，再加上后来帮助慈禧除掉咸丰留下的顾命大臣，又可以入主中枢，担任军机大臣，坐镇朝廷。
 其后推行的洋务运动，对于晚清国力提升，有一定的帮助。这个也是铁帽子王跟过去王爵有很大不同的地方。过去的王爵，大多分封地方。 即便掌握坐镇一方，掌管实权，也极少有入主中枢执政的。道理很简单，这些王爵地位尊崇，如果处理不好，就可能对皇帝地位产生威胁。
 当然，这些爵位高高在上的铁帽子王，能力、人品往往不是最厉害的。比如说在光绪年间得到世袭罔替特权的庆亲王奕劻，也是入主军机中枢。 有一定的能力，但不足以支撑大局。而且十分贪污腐败。他的贪腐在晚清政坛上出了名的。可是，奕劻因为擅长讨好慈禧，可以被步步升任，得到铁帽子王的封号。 |
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