中国首都为什么建在北京？

在中国，能否找到这样一个地方：不出百里之地，可以揽尽天下美景、赏尽中国风物、吃尽四方美食。

如果有答案，这个地方一定是北京。

我不是地理决定论者，但长年累月的积淀，离不开地理环境的塑造。从地理环境来看，北京几乎就是浓缩中国的标准样本。

近代手绘北京城郊鸟瞰图▪

北京，是个聚宝的盆儿。古代地理学家说：北京所在地，是富饶的“天府之国”。

京师古幽蓟之地左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济形胜甲于天下，诚所谓天府之国也语出《大明一统志》卷1

北京，是个美妙的湾儿。

近代地质学家维里斯，将它所在的半封闭的小平原称为“北京湾”（北京湾，Peking Bay，出自1907年发表的关于中国北京的地质学文章）。这个诗意而形象的名词，既科学、又文学地，道出了北京地貌格局之精妙。

北京，是部厚重的大书。

燕山与太行在此接吻，二者及其包围的平原，仿佛一册翻开的大书，太行是封面、燕山是封底，一章又一章的文明，在平原大地上书写。

▪元大都想象复原图▪

关于“大北京”地理之美妙，我馆曾有雄文《大北京地理“十部曲”》详述，不再赘述。在这里，我们专门说一说北京与中国地理的几种对照。

▪北京母亲河之一:潮白河下游▪ 马文晓-摄

先说自然地理。

之一：中国的地势，有三级阶梯，北京也有。

大北京，是个拥有约1.6万平方公里的直辖市区域——在所有省级行政区中，也仅大于天津、上海、香港、澳门。但是，“麻雀虽小，五脏俱全”——海拔最高点为2203米的东灵山，海拔最低点为只有8米的洼地，跨越了中山、低山、丘陵、平原、低地等多种地形类型。

▪香山眺望北京市区▪ 马文晓-摄

一条500米的等高线，将北京湾背后的屏障，太行-燕山山区分为两部分：一是海拔500到2203米的中低山地带，一是200-500米的低丘平原地带；剩下的部分，便是几乎没有起伏的平原——海拔200米到8米的平原低地地带。

这，就是北京地势的三级阶梯。

之二：中国有两大河流——长江与黄河，北京也有“两河”——永定河与潮白河

▪北京两山-两河-北京湾的地理环境▪ 大地理馆-制

山是河流的父亲。

燕山与太行交织，形成了华北平原西北角的轮廓。横亘的燕山拔地而起；纵贯的太行威严耸立，两山相交为一个直角，在这里结结实实地接了个吻。太行山深处蜿蜒而来的永定河，是海河的中游干流，其上游河段被为桑干河，其下游又接纳了燕山深处从北向南而来的潮白河。

这两条河是北京的母亲河——两河之间的沃土上，书写了三千年的建城史、八百年的建都史。

▪航拍下的明清紫禁城▪ 马文晓-摄

再说人文地理。

中国有农牧交错带，这个重要的地理区域恰好穿过北京。

在所有的全国性都城中，北京几乎是距离农牧交错带最近的一个，从这里向北一百多公里，就有著名的游牧景观——坝上草原。长城，是农牧交错带的标志性人文景观，北京的八达岭、金山岭、司马台等明长城，以及战国、北朝时期留下的长城遗存，就是最鲜明的见证。

随着汉唐关中帝都时代结束，经历分裂时期的江南帝都时代过渡，北京大约在八百年前的金朝，迎来了自己的帝都时代。

之所以能接过这个接力棒：

一是本身条件决定。两河冲积了富饶的北京湾，既有山作为屏障，又有土地孕育人力、物力、财力，这是其在明代被称为“天府之国”的原因。

二是时代赋予使命。唐代之后，游牧交错带另一侧的威胁，从西北转向了正北和东北，北京所在扼守着节点。