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陈寿在写《三国志》的时候把张辽、张郃、徐晃、乐进、于禁无人编在一个传中，并称“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”于是这五人便有了五子良将的称呼。 五子良将中，张辽原先是丁原的部将。丁原被吕布所杀，其军队包括张辽都被董卓收编。吕布杀董卓后，张辽也就归到了吕布麾下。后来吕布被曹操打败，张辽被俘，也就归降了曹操。而张郃是袁绍部将，“河北四庭柱”之一，在官渡之战时投降了曹操。徐晃是杨奉的部下，被曹操击败后投降了曹操。于禁原是鲍信的部下，鲍信为曹操而死后，于禁就归了曹操。只有乐进是从一开始就跟随曹操的。 在编季汉历史的时候，又把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合在一起，其中关羽、张飞当时都被称为万人敌，世之虎臣，后来民间就有了“五虎上将”的说法。 五虎将中马超最初是汉末诸侯之一，被曹操击败后投靠了张鲁，又被张鲁部下排挤，这才投靠的刘备。黄忠是刘表部将，在韩玄手下镇守长沙，刘备平荆南的时候，便随韩玄一起投靠了刘备。赵云原先是公孙瓒的部下，刘备投靠时，就派给刘备一起抵抗袁绍。关羽、张飞则是刘备还是微末的时候就已经跟随了 。 至于东吴十二虎臣的说法，则是因为《三国志·吴书》中有一个《程黄韩蒋周陈董甘淩徐潘丁传》，竟然将足足十二个吴国武将编在一起，并评价“凡此诸将，皆江表之虎臣，孙氏之所厚待也。”于是就有了十二虎臣的说法。不过和关羽、张飞的世之虎臣，江表十二虎臣在历史评价上还是稍微有差距的。 这十二虎将中其实还是有降将的。 程普右北平人，开始是州郡小吏，“有容貌计略，善于应对”，就是比较帅，也比较有机智，便随孙坚一起平黄巾军。 是江东武将中资历最老的，年龄最长的，所以常被称为程公。周瑜病死后，代替称为南郡太守。在刘备用江夏和孙权换南郡后，改迁到江夏，封荡寇将军，不久去世。 黄盖荆州零陵人，初期是小吏，曾被举为孝廉，孙坚举义兵的时候开始跟随，一起北上攻打董卓。后来主要担任各县的行政长官，镇压山越和贼寇，前后主政过九个县，全部很快恢复安定。 后来在赤壁之战时，黄盖曾献火攻计，助周瑜破曹。赤壁之战后成为武陵太守，并快速平定当地异族叛乱。后来长沙郡益阳县受到贼寇的攻击，孙权任命黄盖为偏将军前去平叛，病死于任上。 韩当辽西令支人，弓马娴熟，臂力过人，追随孙坚，常常陷阵擒敌，非常的勇猛。孙策平江东时，以韩当为先登校尉。此后讨饭刘勋、黄祖、赤壁之战、夷陵之战，韩当都有参与，都立有功劳。 黄武二年(公元223年)，韩当被封为石城侯，升昭武将军，兼职冠军太守，加都督号，并率“敢死”、“解烦”军共一万人，征讨丹阳贼寇取胜，不久后病逝。 蒋钦九江寿春人，孙策击袁术时开始跟随。后随孙策渡长江，平三郡，后又平豫章郡，历任三县的县长，后又平定会稽郡的贼寇，被任命为讨越中郎将。 后来孙权攻合肥，在逍遥津死战有功，升为荡寇将军，兼濡须督。后被召回京中，担任右护军，负责诉讼事宜。 后来在进攻关羽的时候，率领水军入沔水，在归程途中病死。 周泰九江下蔡人，他与蒋钦同时追随孙策左右。曾在随孙策讨伐山贼时，用身体保护孙权，中十二处枪伤，而孙权无恙，因此孙策和孙权都非常感激他。在参加讨伐江夏的战斗后，被任命为宜春县县长，辖区内的赋税全部归其所有。 后随孙权讨伐黄祖，随周瑜参加赤壁之战，攻打南郡，都立有战功。曹操出兵濡须时，周泰率兵将其击退，因而留督濡须坞，升为平虏将军。 孙权打败关羽后，升周泰为汉中太守、奋威将军，封爵陵阳侯。黄龙年间去世，具体时间不详。 陈武庐江郡松滋县人，孙策还在寿春袁术帐下时，年仅十八岁的陈武投贴来见，身高7尺7寸（将近一米八）。后随孙策东渡长江，在击败刘勋后，统帅孙策麾下精锐部队。 建安二十年(公元215年)，随孙权进攻合肥，阵前战死。 董袭会稽余姚人，身高八尺（一米八五左右），武力过人，孙策如会稽时前来投奔，被任命负责管理缉拿盗贼，有功。后随孙策征讨刘勋和黄祖。 孙策死后，董袭与凌统、步骘、蒋钦各领兵讨伐鄱阳彭虎，十天之内平定，被任命为威越校尉，升任偏将军。 攻打黄祖是，董袭与凌统共为前锋敢死，并砍断黄祖蒙冲大船的两根大缆，使其横移，吴军得以挺近，取得大胜。 后在曹操出兵濡须，董袭率领五艘楼船驻守濡须口，结果当夜挂起大风，将五首船全部吹翻，董袭因此淹死。 甘宁巴郡临江人，开始为锦帆贼，直到二十多岁突然醒悟，不再劫掠开始读书。后来前往归附刘表，但不受重用，后转往黄祖处，依然不受重用。因此才归附孙权，并受到周瑜、吕蒙的推荐，从而得到孙权的重视，待遇与老臣相同。 征伐黄祖时，甘宁擒获黄祖，并尽收他的部队，因为带领部队驻守当口。曾跟随周瑜在赤壁之战中打败曹操，并参与攻打南郡。后又跟随鲁肃驻扎益阳防备关羽。 在孙权攻打宛县时，甘宁亲自顺着绳索爬上城墙，破城并俘虏守将朱光。曹操出兵濡须时，甘宁为前部督，亲自率兵夜袭曹营取胜。因此孙权曾说:“孟德有张辽,孤有甘兴霸,足相敌也”。 合肥之战时，在逍遥津遭到张辽突袭，甘宁和凌统拼死苦战，孙权才得以逃脱。 生卒年不详，大约在建安二十年（215年）冬，或建安二十五年（220年）时病逝。 凌统吴郡余杭人，其父凌操，孙策初期便跟随，在征伐黄祖时被甘宁射杀，当时凌统十五岁便被任命为别部司马。 其后参与征伐黄祖、赤壁之战，夺取荆南三郡，合肥之战，都有先登之功。 49岁时，因病去世。
徐盛琅王牙郡莒县人，避战乱客居吴地，以勇气闻名，孙权继位后，任命为别部司马，任柴桑县县长，抵御黄祖。以两百人击退黄祖之子黄射数千人。 曹操出兵濡须时，诸将乘船迎击，结果遇大风都被刮到敌岸，诸将恐惧，唯有徐盛上岸突袭杀敌，使其败走。 其后又击退刘备、曹休、曹丕的进犯，于黄武年间去世。
潘璋东郡发干县人，孙权时为阳羡县县长，以讨伐山贼，铲除奸人盗贼有功，先后任豫章郡西安县县长，建昌县县令。 进攻关羽时，潘璋受命与朱然截断关羽的退路，军至临沮，驻在夹石。潘璋部下马忠生擒关羽、关平父子，以及都督赵累等人。 甘宁死后，潘璋收并其部队，并在夷陵之战中与陆逊合力抗击，其部下斩杀刘备的护军都尉冯习等人，被任命为平北将军、襄阳太守。 潘璋为人粗鲁，且挥霍无度，常常杀死将士中富有者，夺走他们的财务，屡遭检举，但孙权爱惜他的功劳没有治他的罪。嘉禾三年(234年)，去世。
丁奉庐江郡安丰县，年少时因为骁勇成为军中小将，勇冠三军，常常斩将拔旗，依军功逐渐升为偏将军。太元二年（252年），东兴之战中“雪中奋短兵”，成为佳话。 丁奉是三国著名的寿星，也是十二虎臣中活的最长的，经历了吴国四代国君，扶立孙皓为帝，右大司马、左军师。于宝鼎三年（268年）至建衡二年（270年）数次北伐。 建衡三年（271年），去世。
以上，便是历史上的江表十二虎臣，可见其中大部分是曾经追随孙坚孙策的老臣，少部分是孙权继位后，从地方上提拔上来的，其中只有一位甘宁属于降将。这应该和曹操在扩张中吞并不少势力，而刘备一生在无数势力间转战，因此手下天南地北各种原因得来的将领都有。而东吴至孙权后，主要活动集中在江东地区，以守成为主有关。还有原因估计就是巧合，陈寿刚好把这几个人编在一起。 |
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