范蠡是楚国宛邑人，我的朋友屈宜臼是楚国息县人。息县属宛邑管辖，范蠡乃是屈宜臼的同乡前辈。我家不仅与息县的屈氏是世交，也与宛邑的范氏是世交。我的曾祖父庄生，年轻之时是范蠡的至交好友。
后来范蠡离楚至越，助越灭吴，然后离越至齐，隐居海滨，父子治产数年，富甲齐国。齐人闻其贤名，聘其为相。范蠡不愿相齐，尽散其财而去，移居宋国定陶。定陶处于天下之中，是水陆交汇的天下第一商都。范蠡隐居定陶，应时转物，获取什一之利，富甲天下。天下皆称陶朱公。
范蠡共有三子，长子生于楚，次子生于越，幼子生于陶。
范蠡居陶之时，已经年老，老大掌管家事。
老二返楚祭祖，因事与人相争，误伤人命，被捕下狱，即将受刑。
范蠡说：“杀人应该偿命，但是千金之子不能死于市井。”
即命幼子携带千金，往楚救兄。
范大请命往楚救弟，范蠡不允。
范大说：“我是长兄，二弟有难，父亲不让我去，却让三弟去，是我不肖。”打算自杀。
范妻劝说范蠡：“老三未必能救老二，何必逼得老大先死？”
范蠡无奈，改命范大往楚救弟，郑重嘱咐：“你一到郢都，先去拜见我的至友庄生。庄生廉洁正直，被楚惠王聘为国师。你只须交出千金，然后听命庄生，切勿自作主张！”
范大唯恐千金不够，另带私蓄百金，前往郢都。
庄生住在郢都郊外，家境贫困，门外长满野草。
范大拜见庄生，交出千金。
庄生说：“你快返回定陶，不要留在郢都！老二一旦获释，不要打听原因！”
范大辞去。
庄生嘱咐妻子：“范蠡为救次子，让长子送来千金，不可挪用。事成以后，我再派人送到定陶，还给范蠡。”
庄妻问：“为何不让范大直接带回千金，却要如此费事？”
庄生说：“范蠡如果亲来，自然不必费此周折。范大不了解我，若不留下千金，不信我能救范二，就会转托他人，坏我大事。”
范大没有返回定陶，又入郢都。以私蓄百金，贿赂楚惠王近臣。希望双管齐下，确保万无一失。
庄生进城入宫，晋见楚惠王：“我夜观星象，发现客星入犯楚国星野，不利于楚。”
楚惠王问：“寡人应该怎么做，才能免除灾祸？”
庄生说：“唯有推行德政。”
楚惠王说：“国师请回，寡人明白了！”
立刻下令封存三钱之府。
近臣通报范大：“大王听我之言，决定大赦。你弟弟误伤人命，并非死罪，也在大赦之列。”
范大问：“怎能肯定必定大赦？”
近臣说：“大王每次大赦之前，都要封存三钱之府。昨晚已经下令封存了三钱之府。”
范大又往郢都郊外，重访庄生。
庄生惊问：“你为何不回定陶？”
范大说：“二弟获救之前，我不敢离开。听说楚惠王即将大赦，特来辞别先生！”
庄生说：“既然如此，千金分毫未动，都在屋里。你取走吧！”
范大径直入屋，取走千金。
庄生大怒，又去晋见楚惠王：“大王欲行大赦，意在修德免祸，造福楚民。如今市井传言，都说富人陶朱公之子杀人获罪，重金贿赂大王左右，大王因此大赦，免其一死。”
楚惠王大怒：“寡人固然德薄，怎会为了一个富人之子而听信左右，妄施政令？今天先诛陶朱公之子，明天再行大赦！”
