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一项新的研究成果表明，公元536年开始的十年大饥荒与瘟疫引起的后果之一，就是罗马帝国的衰亡。（托马斯·科尔纽约历史学会） 公元536年，欧洲经历了可怕至极、糟糕透顶的一年。 起初，一股神秘的烟雾笼罩了整个大陆，蓝色阴霾遮蔽着太阳，欧洲、中东、与亚洲部分地区全天24小时陷入黑暗长达18个月。骤降的气温宣告过去2000年中最酷寒十年的到来，从爱尔兰到中国的农作物无法正常生长，饥荒肆虐。此后的数年间，那些忍受漫长而寒冷夜晚的人们还要面临更为艰难的状况。公元541年，地中海世界爆发大规模鼠疫（又称查士丁尼瘟疫），伤亡达数亿人。 从科学的角度而言，这一连串事件总是令人不快的。据《科学》杂志，中世纪历史学家和考古学家迈克尔·麦考密克最近声称，536年“即使不是人类史上最糟糕的一年，也是最恶劣时期的开端。”然而，尽管人们已经了解当时所发生的灾难，但科学家们尚未明确这一厄运何以首先降临到欧洲。 目前，麦考密克及其美国、英国和德国的同事认为他们最终解开了这一谜团。本周（11月14日）《古代》期刊上发表的一项新研究中，该团队对一块来自瑞士阿尔卑斯山的古代冰芯进行了分析，其中蕴藏着2000多年的微观史课程。 该冰芯长达235英尺（72米），其不同层面里冻结着尘埃、金属和空气元素。它们间接揭示了过去两千多年里欧洲大气层是如何变化的，比如一场撒哈拉沙尘暴或一次银矿开采潮。根据这项新研究，这些物质还表明冰岛的一次大规模火山爆发就发生在欧洲最黑暗的岁月开始之前。 这项新研究受益于该几位论文合作者之前的研究成果，他们曾于2015年对阿尔卑斯冰芯的超薄片进行激光切割和化学分析。运用这种方法，科学家们采集了数以万计的冰芯样本，每一个样本仅代表历史上数天或数周的降雪，并分析了留存的特定大气元素。 在观察一份公元536年春天的样本时，该团队发现了两块火山玻璃的微观碎片，后来证明是冰岛的火山岩。依照研究者的说法，这些长途跋涉的碎片是一次大规模火山爆发的证据。火山向北半球的空中喷射出大量灰烬，它们乘风向南飞散到欧洲，遮蔽天空达一年有余。 以往的研究表明，现在美国西部地区的某次火山喷发或许是导致欧洲黑暗时期的原因。研究的合作者，英国诺丁汉大学的考古学家克里斯托夫·洛夫拉克声称，冰岛说更符合历史记载所描述的破坏情况。 “冰岛比加利福利亚更靠近英国与西北欧，这意味着火山爆发对这些地区气候的影响比以前所认为的要大得多，“洛夫拉克在一份声明中说道。“这使得这些地方气温迅速下降，英国和西北欧地区最为明显。气候变化对这些地区的影响立竿见影，农作物产量降低，使得饥荒和疾病蔓延的可能性大大增加。” 该团队还证实了随后的两次喷发，分别是在540年和547年。据研究者称，三重火山爆发造成的综合污染不仅阻隔阳光，使地面降温，还可能导致了欧洲长达一个世纪的死亡与衰落期。 幸运的是，欧洲那段可怕的黑暗期最终过去了。到公元640年，阿尔卑斯冰芯样品显示出一种新的空气污染迹象：铅，在白银冶炼潮中释放到空中。根据洛夫拉克的说法，在饥馑疾病肆虐的欧洲黑暗中对白银的再度需求代表着一种经济反弹，以及准备以贵金属进行交易的新商人阶层出现了。 译者：IICC-X 景知
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