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1644年（清顺治元年，大顺永昌元年）四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成的大顺军，至此奠定了清军在关内的统治。  李自成被清军追赶，南下湖广一带，屡战屡败，其手下大将刘宗敏被俘后遇害，丞相牛金星与儿子投降清军，军师宋献策被俘后凭江湖之术保全了性命，随即为清贵族服务。在众叛亲离的这种情况下，李自成原来准备从长江中上游一带南下江南的战略意图已无法实现，不得不改变行军路线，准备穿过江西北部转入湖南。  1645年5月初，李自成行军至湖北通山九宫山，他带领部分护卫脱离大军，去观察行军路线，突然遭到当地百姓的袭击。当时在其身边的只有义子张鼐和20多名亲兵，当地百姓不知这就是大名鼎鼎的大顺军，也不知闯王就在其中。混战中李自成被杀，张鼐逃出，报告了大军。大顺军将士闻讯极为伤悲，随即血洗了这一带，据《通山县志》记载：“顺治二年五月初四，闯贼数万入县，毁戮四境，人民如鸟兽散，死于锋镝者数千，蹂躏三月无宁宇。” 据《南明史》记载，当时李自成手下还有几万人，就在九宫山附近，他们大肆报复应该就是发生在李自成死去当天，所以有学者推断李自成死去的日期是顺治二年（1645年）五月初四日。  李自成身边有部队数万人，其中包括其妻高氏，大将田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐、刘体纯等；除此之外，李自成侄子李过和大将高一功等率领的十余万大顺军并没有与李自成在一起，他们从汉中南下，最后抵达荆州一带，与李自成残部会和，此事史称荆州合营。  由于李自成突然死去，生前没有指定继承人，所以大顺军出于群龙无首的状态，各部各自为战。后来李自成余部有的投降了清军，大部分与南明政权联合抗清，其中李过、高一功率领的那支部队被南明朝廷命名为忠贞营，与他们一起行动的李自成遗孀高氏也被封为贞义夫人。后来忠贞营与大顺军其他部队在鄂西一带抗击清军，成为南明朝廷最后一股军事力量，康熙初年，这些队伍被清军消灭，李自成余部至此全部消亡。 |
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