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他的发明改变了历史，被誉时代英雄，几十年后为何又遭世人唾弃？
科学技术的进步，是推动社会经济发展的最有效动力之一，大部分新发明、新创造，都是有得于人类社会健康发展的，但是，也有部分不良科学工作者，为了一己之私而发明了许多危害人类健康的“新东西”，比如苏丹红、瘦肉精、冰毒等等。在上世纪三四十年代，美国就有一位被人称为鬼才发明家的人，一生中曾持有一百多项发明，但是，最终让他扬名的，是两项曾经让他享誉世界、结果却是对人类造成巨大伤害的发明——四乙基铅与氟利昂，这个人就是美国机械工程师和化学家小托马斯·米基利。 小托马斯·米基利是美国宾夕法尼亚州，从小在俄亥俄州长大，1911年毕业于康奈尔大学机械工程专业毕业。他虽然是学习机械工程的，但是，参加工作后，却有着广泛爱好，尤其对于化学，他更是“自学成才”，因为他在化学上的卓越表现，而当选为美国化学会主席。 小托马斯·米基利最先主公众认识，是因为他为美国的通用汽车发明了四乙基铅。大学毕业后，他成为戴顿实验室的一员，戴顿实验室是当时通用汽车旗下的研发机构，主要任务是研制汽油抗爆震剂。爆震是当时汽车制造中急需克服的最大缺陷。所谓爆震，就是内燃机在工作过程中因为燃油的燃烧速度过快，导致发动机剧烈振动，失去动力、油耗增加，甚至还会对发动机造成不可挽回的损害。 这是一道化学难题，曾难倒过不少著名的化学家，而机械工程毕业的米基利并不太通晓化学，为此，他开妈自学化学。米基利有着发明家们所共有的特质，就是能从普通事物中发现解决的材料，这个抗爆震材料让他给找到了，那就是会对人类自身造成伤害的古老的金属——铅。 虽然当时的人们早就认识到铅对人体巨大的伤害，但是，米基利等人认为，作为一种汽油添加剂，铅的危害也许不那么大。结果，米基利合成了一种四乙基铅的化合物，将这种物质添加在汽油中，只需要添加区区0.1%就能大大改善汽油的抗爆震性能。最关键的是四乙基铅的成本低廉。通用汽车公司为了掩盖这种添加剂中含有铅的成分，特意将这种抗爆震剂命名为“乙基”。小托马斯·米基利也因此项发明而获得美国化学会授予的米基利利尼克斯奖章。
但是，不久之后，这种含铅的添加剂还是遭到人们的质疑。因为，生产四乙基铅的工厂开工没多久，就有多名工人因铅中毒死亡。这下公众不干了，媒体也穷追不舍。作为乙基发明人，米基利召开了新闻发布会。发布会上，他拿出一小罐四乙基铅倒在手上，将其放在鼻子下像吸毒一样狠狠吸了60秒。淡然对记者说道：“我每天都是在这种环境下工作的，乙基很安全，我丝毫不会被它影响！” 公关危机是解除了，但是，米基利却因那“60秒的疯狂”，而付出了一年多中毒不起的惨重代价。 身体康复后，米基利又接手了一个新项目——研制新型制冷剂。当时，传统的制冷剂中含有氨、二氧化硫、丙烷等成分，不仅有毒而且易燃。1929年，发生在克里夫兰的一起冰箱制冷剂泄露事故造成了超过100人死亡。米基利果然不负众望，短短的一年时间内，他就向公司交出了一完善的答卷，新的制冷剂横空出世，它就是现在人们所熟悉的——氟利昂。 氟利昂被宣称是是一类无毒、不可燃且容易液化的气体。为了让氟利昂尽快得到推广，米基利又故伎重演——他当众深吸了一大口氟利昂，对准一支燃烧的蜡烛吹去，狠狠地将它吹灭了……氟利昂的推销表演相当成功，一下子就将氟利昂的所有特性展示给众人。此后，氟利昂很快替代了当时一些有毒或有爆炸性的制冷剂，成为最主要的制冷物质。米基利也因此又被授予珀金奖章。1941年，美国化学会授予米基利普利斯特里奖，并于次年授予他吉布斯奖。1944年他成为美国化学会的主席。
1940年，51岁的米基利患上脊髓灰质炎，也就是俗称的小儿麻痹症，结果变成跛子。由于身体不便，他又发挥自己的超常相像力，自己设计了一套绳索滑轮系统以帮他在床上抬身或翻身。1944年，他被自己发明的这套装置中的滑轮绳索缠住，无法挣脱，最终窒息而死，终年55岁。 小托马斯·米基利去世几十年后，一位地质学家检测出了大气中大量的铅，当时地球大气中超过90%的铅来自汽车尾气，四乙基铅的丑闻终于被公之于世。而米基利的另一项发明氟利昂也被证实对大气层有极其巨大的影响，臭氧层被释放在空气中的大气严重破坏，导致温室效应加剧。含铅汽油的使用在20世纪80年代末期才被禁止。1996年，氟利昂的应用才全面被禁止。 至此，米基利也从一个伟大的发明家沦落为科技发展史上的罪人。可是，错的人真的仅仅是米基利吗？有人说，尽管四乙基铅和氟利昂曾对人类健康和大气环境造成了巨大的负面影响，但它们的贡献也不可抹杀，何况其危害性并非发明者米基利的本意，将所有罪过都归咎到他的头上并不合适。 （图片来自网络） |
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