秦朝统一天下后，分天下为三十六郡，河东郡为其一。西汉建立后，仍然延续秦朝的郡县制。河东有户二十三万多，人口九十六万多，县二十四个，其辖区包括今运城、临汾两市。今属运城的县有：安邑（夏县、盐湖区一带）、大阳（今平陆）、猗氏（今临猗、盐湖区一带）、解（今盐湖区、永济、临猗一带）、蒲反（今永济、芮城、临猗一带）、河北（今芮城）、左邑（今闻喜一带）、汾阴（今万荣）、闻喜（故名曲沃，汉武帝改今名，今闻喜、稷山一带）、垣（今垣曲）、皮氏（今河津）、绛（今新绛、绛县乃至侯马曲沃一带）。
《汉书·地理志》称：“河东土地平易，有盐铁之饶。”概括了河东的经济特点，不仅是丰饶的粮食产区，还有盐池和铁矿，三者都属于重要的战略资源。另外，河东距离秦朝都城咸阳、西汉都城长安、东汉都城洛阳都很近，属于朝廷的“股肱之郡”。可以这样打比方，都城及京畿地区，如同人的头脑心腹，而河东这样近而殷实的大郡，就像人的胳膊腿一样。
到三国曹魏时代，从河东郡分出一个平阳郡。平阳郡的辖区大致是今临汾市一带，但同时包括了今运城市汾河流域的几个县市，如绛邑、临汾、皮氏等。河东郡只辖九个县：安邑、闻喜、垣、汾阴、大阳、猗氏、解、蒲坂、河北，也就是峨眉岭台地、涑水河流域、中条山区等处。西晋时代，基本延续了曹魏的建置。
北魏时代，河东的行政区划就比较复杂了，不仅增建了几个较小的州，还增建了一批小郡。大致说来：晋州（治今临汾）下辖的平阳郡、北绛郡、南绛郡，其中部分郡县今属运城市；东雍州（治今新绛）下辖的邵郡、高凉郡、正平郡、北乡郡、龙门郡，其中大部分郡县今属运城市；泰州（治今永济）下辖的河东郡、北乡郡，今属运城市；陕州（治今三门峡）下辖的河北郡，今属运城市。
隋代对河东的州郡进行了整合，主要分成两部分。河东郡，治所在今永济，下辖十个县：河东、桑泉、汾阴、龙门、芮城、安邑、夏、河北、猗氏、虞乡，包括今运城市的大部分县市；绛郡，治所在今新绛，下辖八个县：正平、翼城、绛、曲沃、稷山、闻喜、垣、太平，其中正平、绛、稷山、闻喜、垣等县今属运城市，其余属临汾市。《隋书·地理志》还简要评价了这几个地方的风土民情：“河东、绛郡、文城、临汾、龙泉、西河，土地沃少瘠多，是以伤于俭啬。其俗刚强，亦风气然乎？”说晋南这几个地方土地贫瘠，人民节俭吝啬，但性格刚强。这个论述，与《汉书》所说“土地平易，有盐铁之饶”，已经颇不相同，反映了时代的变迁。
唐代设河东道，辖区包括今山西省大部分地区，不再仅指晋西南一隅。河东地区的行政区划和隋代类似，仍以治今永济的河中府河东郡和治今新绛的绛州绛郡为中心，内部的区划颇有调整。河中府曾短期设为唐朝的中都，后来又恢复州的建置，称蒲州，不久又改称河中府。《新唐书》还记载了当时的“土贡”。河中府为：毡、筜扇、龙骨、枣、凤栖梨；绛州为：自縠、粱米、梨、墨、蜡烛、防风。隋代河东郡有近十六万户居民，至唐代只余七万户，可能因战争减少了一半；隋代绛州有七万余户居民，至唐代增加到八万余户。除了传统的盐池盐业之外，自南北朝以来，河东有著名的桑落酒，唐代设立了芳酝监；解县、闻喜有铜矿；安邑有银矿；绛县有铁矿；虞乡、龙门、新绛、闻喜有完备的水利工程，粮食丰产，龙门县还设置了龙门仓。《隋书》所谓的“沃少瘠多”，在唐代已不成事实。而唐代修建的蒲津浮桥，以铁牛铁人铁山维系浮桥，工程巨大，其遗迹至今犹存。
隋唐时代，河东仍为朝廷“股肱之郡”，蒲州还一度成为“中都”，经济富裕，文化繁荣，极一时之盛。宋代建都于汴梁，国家政治中心东移，河东盐池仍受朝廷重视，但河东的整体地位却渐次下降，成为普通的州县。
宋代的河东，一部分地区属河东路，一部分地区属陕西路。大致来说，原绛州的辖区归河东路平阳府管辖，原河中府的辖区归陕西路管辖，但被分成三个部分。河中府管七个县：河东、临晋、猗氏、虞乡、万泉、龙门、荣河、庆成军；解州管三个县：解、闻喜、安邑；陕州管七个县，其中三个县今属运城市：平陆、芮城、夏县。《宋史》也评价了河东各地的风土民情，说河东路：“当太行之险地，有盐、铁之饶。其俗刚悍而朴直，勤农织之事业，寡桑柘而富麻苎。善治生，多藏蓄，其靳啬尤甚。”说陕西路：“有铜、盐、金、铁之产，丝、枲、林、木之饶，其民慕农桑，好稼穑……蒲、解本隶河东，故其俗颇纯厚。”由这些论述可知，前史常说河东人“俭啬”，主要是指北部山区的民风，而今属运城市的区域，土地相对平坦肥沃，风俗还是以“纯厚”为主。
北宋灭亡后，河东地区成为金朝的国土。金朝建都北方，河东离政治中心更远。而离首都较近的平阳府（今临汾），转而成为晋南地区的统治中心。今运城市的区域，转而处于从属地位。金代河东地区属河东南路管辖，其中河中府管七个县：河东、荣河、虞乡、万泉、临晋、河津、猗氏；绛州管七个县，其中四个县今属运城市：正平、稷山、垣曲、绛；解州管六个县：解、平陆、芮城、夏、安邑、闻喜。
元代河东地区属平阳路，后改名晋宁路。其中河中府管六个县：河东、万泉、猗氏、荣河、临晋、河津；绛州管七个县，其中四个县今属运城市：正平、稷山、绛县、垣曲；解州管六个县：解县、安邑、闻喜、夏县、平陆、芮城。
明代河东地区属平阳府，其中蒲州管五个县：临晋、荣河、猗氏、万泉、河津；解州管五个县：安邑、夏、闻喜、平陆、芮城；绛州管三个县：稷山、绛县、垣曲。
清代河东地区最初仍属平阳府管辖。后蒲州升为府，辖区少了一个河津；解州由散州升为直隶州，辖区少了一个闻喜；绛州由散州升为直隶州，辖区也屡有变化，后管五个县：垣曲、闻喜、绛县、稷山、河津。清代又设河东盐法兵备道，辖蒲州、解州等地。绛州则属雁平兵备道。
自元代末年起，朝廷为了更好地管理盐池生产和运销，在盐池中段的路村建立了运司城，后简称运城。运城本来是一座盐务专城，但随着经济地位的提高，其光芒也渐渐压住了传统的蒲州、解州、绛州，上升为河东地区的中心城市。
摘自:黄河晨报http://epaper./hhcb/html/2015-10/14/content_74779.htm
