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上世纪70年代，NASA海盗号探测器抵达火星后，曾经在赤道地区的斜坡上发现很多奇怪的暗纹。可惜由于传回的照片分辨率不足，科学家一直无法深入研究。 借助于火星勘测轨道飞行器（MRO）拍摄的高分辨率照片，我们终于可以一睹这些神秘条纹的真容。它们有的看起来就像用毛笔书写的墨迹，杂乱分布在悬崖或火山口峭壁上。 还有的像一把大扫帚，从火山口边缘垂下来，绵延几千米。 令人奇怪的是，这些覆盖在山坡上的暗纹似乎不受地形影响，边缘异常平滑，和某种物体在山坡上的投影一样。条纹的宽度从20米到200米不等，长度一般有几百米到1千米，虽然看起来呈黑色，实际上亮度只比周围环境低10%。 针对火星斜坡暗纹的形成机制，科学家分成泾渭分明的干、湿两派，展开激烈论战。 干派认为，火星斜坡暗纹的形成和沙尘暴有关。全球性沙尘暴在火星非常普遍，而条纹正是日久堆积在陡坡上的干燥沙粒“雪崩”形成的。和发生在地球上的雪崩类似，表层沙粒脱落后会形成很浅的沟槽，从远处看比斜坡其余部分要略微暗一些。 湿派认为，天气变暖导致火星土壤中的冰层融化，使盐水从地表析出才是形成神秘条纹的真正原因。随着天气转冷，渗出的水会再度凝结，条纹也将消失。 这两种观点各有缺陷。按照湿派的解释，火星暗纹只能出现在季节性升温地区，但实际情况并非如此。除此之外，斜坡条纹还会跨越障碍物，这点也和液体驱动导致的位移现象不符。 另一方面，如果条纹由沙粒崩落造成，在条纹一端应该发现堆积物，但照片中斜坡底部并没有类似特征，而且干燥沙粒也不太可能造成延伸几公里的纹路。 最近瑞典科学家的一项研究有可能揭示火星斜坡暗纹形成的真正原因。吕勒奥理工大学的科学家发现玻利维亚的乌尤尼盐沼和火星赤道地区地质条件非常相似，也有季节性盐水流动和暗纹地貌，进一步的研究显示这些暗纹的形成机制很可能和火星条纹相同。 2016年，好奇号火星车在夏普山考察时曾遇到斜坡条纹的“阻拦”。考虑到好奇号有可能污染火星地表渗出的地下水，对未来寻找火星生命造成困扰，NASA最终指示火星车绕开条纹地区。 |
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