地形图是表示地形、地物的平面图件，是用测量仪器把实际测量出来，并用特定的方法按一定比例缩绘而成的。它是地面上地形和地物位置实际情况的反映。
地形图上表示地形的方法很多，最常用的是以等高线表示地形起伏，并用特定的符号表示地物，一般的地形图都是由等高线和地物符号所组成。
因为借助地形图可对一个地区的地形、地物、自然地理等情况有初步的了解，甚至能初步分析判断某些地质情况，地形图还可以帮助我们初步选择路线，制定计划。
一、地形图的内容和表示方法
（一）比例尺是实际的地形情况在图上缩小的程度。因为地面上地形与地物是不可能按实际大小在图上绘出，而必须按一定比例缩小，因此地形图上的比例尺也就是地面上的实际距离缩小到图上距离之比数，一般有数字比例尺，直线比例尺和自然比例尺，往往标注在地形图图名下面或图框下方。
1．数字比例尺是用分数表示，分子为1，分母表示在图上缩小的倍数，如万分之一则写成1：10000，二万五千分之一写成1：25000。
2．线条比例尺或称图示比例尺，标上一个基本单位长度所表示的实地距离。
3．自然比例尺：把图上l厘米相当实地距离多少直接标出，如1厘米=200米。
此外，比例尺的精度也是一个重要的概念。
人们一般在图上能分辩出来的最小长度为0.1毫米，所以在图上0.1毫米长度按其比例尺相当于实地的水平距离称为比例尺的精度。例如比例尺为1：1000其0.1毫米代表实地0.1米，故1：1000之地形图其精度为0.1米。
从比例尺的精度看出不同比例尺的地形图所反映的地势的精确程度是不同的，比例尺越大，所反映的地形特征越精确。
（二）地形的符号
一般用等高线表示。
1.等高线的含含义及其特征
等高线是地面同一高度相邻点之连线，等高线的特点为：
（1）．同线等高。即同一等高线上各点高度相同。
（2）．自行封闭。各条等高线必自行成闭合的曲线，若因图幅听限不在本幅闭合必在邻幅闭合。
（3）．不能分叉，不能合并。即一条等高线不能分叉成两条，两条等高线不能合并成一条(悬崖，峭壁例外)。
等高线是反映地形起伏的基本内容，从这一意义上说地形图也就是等高线的水平投影图(当然，还要附加一些内容)。黄海平均海平面是计算高程的起点，即等高线的零点。按此可算出任何地形的绝对高程。
等高距——切割地形的相邻两假想水平截面间的垂直距离。在一定比例尺的地形图中等高距是固定的。
等高线平距——在地形图上相邻等高线间的水平距离，它的长短与地形有关。地形坡缓，等高线平距长，反之则短。
2.各种地貌用等高线表示的特征。
（1）山头与洼地 从图3—2—1中可见山头与洼地部是一圈套着一圈的闭合曲线。但它们可根据所注的高程来判别。封闭的等高线中，内圈高者为山峰，如图中A。反之则为洼地，如图中B。
图3-2-1 山头与洼地之等高线特征
两个相邻山头间的鞍部，在地形图中为两组表示山头的相同高度的等高线各自的闭相邻并列，其中间处为鞍部，如图C。
两个相邻洼地间为分水岭，在图上为两组表示凹陷的相同高度等高线各自封闭，相邻并列，如图D。
（2）．山坡 山坡的断面一般可分为直线(坡度均匀)，凸出，凹入和阶梯状四种。其中等高线平距之稀密分布不同。
均匀坡，相邻等高线平距相等。
凸出坡：等高线平距下密上疏。
凹入坡：等高线平距下疏上密。
阶梯状坡：等高线疏密相间，各处平距不一。
（3）．悬崖、峭壁： 当坡度很陡成陡崖时等高线可重叠成一粗线，或等高线相交，但交点必成双出现。还可能在等高线重迭部分加绘特殊符号。
（4）．山脊和山谷：如图3-2-2所示，山谷和山脊几乎具有同样的等高线形态，因而要从等高线的高程来区分，表示山脊的等高线是凸向山脊的低处，如图中A处．表示山谷的等高线则凸向谷底的高处，如图中B处。
图3-2-2 山脊与山谷等高线特征
（5）．河流 当等高线经过河流时，不能垂直横过河流，必须沿着河岸绕向上游，然后越过河流再折向下游离开河岸，图3-2-3。
此图3-2-3 河流等高线特征
3.地物符号
地形图中各种地物是以不同符号表示出来的，有以下三种：
（1）比例符号 是将实物按照图的比例尺直接缩绘在图上的相似图形，所以也称为轮廓符号。
（2）非比例符号 当地物实际面积非常小，以致不能用测图比例尺把它缩绘在图纸上，常用一些特定符号标注出来它的位置。
（3）线性符号 长度按比例，而宽窄不能按比例的符号，某种地物成带状或狭长形，如铁路、公路等其长度可按测图比例尺缩绘，宽窄却不按比例尺。
以上三种类型并非绝对不变的，对于采用那种符号取决于图的比例尺，并会在图例中标出。
二、读地形图
阅读地形图的目的是了解，熟悉工作区的地形情况，包括对地形与地物的各个要素及其相互关系的认识。因而不单要认识图上的山、水、村庄、道路等地物，地貌现象，而是要能分析地形图，把地形图的各种符号和标记综合起来连成—个整体。以便利用地形图为地质工作服务。
读图的步骤如下：
1．读图名 图名通常是用图内最重要的地名来表示。从图名上大致可判断地形图所在的范围。
2.认识认识地形图的方向 除了一些图特别注明方向外，一般地形图上方为北，下方为南，右面为东，左面为西。有些地形图标有经纬度则可用经纬度定方向。
3.认识地形图图幅所在位置，从图框上所标注的经纬度可以了解地形图的位置。
4.了解比例尺 从比例尺可了解图面积的大小，地形图的精度以及等高线的距离。
5.结合等高线的特征读图幅内山脉、丘陵、平原、山顶、山谷、陡坡、缓坡、悬崖等地形的分布及其特征。
6.结合图例了解该区地物的位置，如河流、湖泊、居民点等的分布情况，从而了解该区的自然地理及经济、文化等情况。如图3-2-4所示为某地区地形图。
