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加拿大科学家研究发现，地球似乎正在穿越一片密集的宇小天体地带，因为现在地球受到宇宙小天体撞击的频率是之前的2.6倍。这同时也大大增加了地球受到大型毁灭性撞击的可能。 要想知道地球以前被小天体撞击的频率可不是一件容易的事情，因为地球有浓密的大气层保护，绝大部分小的宇宙尘埃都在穿越地球大气层时燃烧殆尽了，为数不多的撞击在地球上的陨石，所形成的陨石坑的痕迹，也在漫长的地壳运动、风化侵蚀和人类活动的过程中，被从地表抹去了。地球上目前确认的陨石坑，也就190多个，直径超过10公里的，只有80个而已。 加拿大科学家对地球上仅存的陨石坑的年龄进行了分析，发现一个有趣的现象，那就是在近2.9亿年里，地球似乎遭到了更多的陨石撞击，撞击频率大约是2.9亿年前的2至3倍。不过，由于地球上保留下来的陨石坑并不多，又存在诸多的干扰因素。例如，寒武纪几乎没有留下陨石坑的痕迹，极有可能是当时发生的全球性冰封将陨石坑都抹平了。所以科学家怀疑得出的数据是否能够代表历史事实。 那么，有什么地方的陨石撞击频率和地球差不多，而且没有频繁的板块移动、火山、海洋、风化、人类活动等因素，并且能够代表地球的真实陨石撞击频率呢？这个地方，就是月球。月球距离地球最近，所经历的太空环境也是最相似的，但它没有复杂的板块运动、没有海洋和大气、也没有大规模的人类活动，看看月球那布满陨石坑的麻子脸，简直是一个天然的大数据库啊！ 月球的表面积约为地球的7.4%，但月球上的撞击坑，直径大于1公里的有上百万个，直径大于20公里的，也有7000多个！虽然多次的载人和非载人登月，获得了大量的月球数据，但是要测定遥远的月球上如此多的撞击坑的年龄，同位素定年方法显然派不上用场。为此，加拿大科学家使用了一套判断撞击坑年龄的方法。 粗略判断的方法是，假如一个撞击坑，被更多的撞击坑叠加，那么这个撞击坑的年龄就是相对较古老的。更加精细的判断方法是，观察撞击坑周围溅落的碎石，刚刚形成的撞击坑，周围会有很多的碎石，随着时间的推移，这些碎石会慢慢破碎，与周围的月壤融为一体。而碎石的数量，则对应了热辐射的强度，碎石多的地方，夜间会比周围的月壤区域温度高。月球勘测轨道飞行器LRO携带的热辐射计可以精确计算月球表面各个区域的夜间温度。 通过上述测定撞击坑年龄的方法，加拿大科学家们得出了这样一个结论。在近9.9亿年的时间里，后2.9亿年月球被陨石撞击的频率，是前7亿年的2.6倍。月球的大数据得出的比率，与地球上的“小数据”得出的比率是吻合的，这说明，地球确实在最近的2.9亿年的时间里，接受到了比以往更多的陨石撞击。 地球绕着太阳转，而太阳则带着一众小弟在银河系中以每秒250公里的速度飞奔，地球遭受的宇宙小天体撞击频率的增加，说明地球似乎正在穿越一片小天体密集地带，又或者，是在太阳系中，某个较大的小行星碎裂产生了大量的碎片，砸中了地球。撞击频率的增加，意味着地球受到大型毁灭性撞击的风险也随之增大。6500万年前的恐龙灭绝、地球多次的气候异常、磁极翻转很有可能与之有关，一切还待科学家的进一步研究。 |
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