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文|明炫翊 明朝中央政权的正式灭亡是在明崇祯17年、清顺治元年（1644年），被农民起义军李自成部所灭，随后不久，清军被吴三桂指引入关，并迅速攻占了京城，对李自成部开始穷追猛打，大西军一路溃败，丢了明朝大片疆域。  在南方，福王朱由崧于明朝陪都南京称帝，建立了南明第一个政权弘光。  左懋第是万历29年生人，山东莱阳县人士（今山东莱阳市），福王称帝之后，他赶到了南京觐见弘光帝，被任命为兵科都给事中，之后升为太常卿，再升右佥都御吏，代帝巡视江南诸府。  李自成的溃败，并没有让清朝停留住脚步，南下势在必行。让他此时弘光政权立足未稳，弘光帝又希望偏安江南，于是便提出和清朝议和，必要时割地赔款。但这一天的朝议，满朝文武没有人敢出任使者前往清朝。 京城沦陷后，左懋第的母亲就已殉国，绝食而死，而自己的堂兄降了清朝。值此国仇家恨于一身，左懋第义愤填膺，上书弘光帝，表示自己要出任使者，持节北行，阻止清兵南下。弘光皇帝欣然答应，升其兵部右侍郎。  其实在探讨和清朝议和之时，左懋第就表现的非常富有民族气节，他坚决反对朝中大臣提出的割地求和，并极力主战，希望朝廷给他兵马，收复明朝失地，恢复明朝的疆域，但他的提议和请求都没有得到批准。 因为朝中大臣没有人自告奋勇担任使者，而弘光帝任命的两使者，陈洪范和马绍榆为人软弱，左懋第请求换人也受到拒绝，故此自己上阵，他不希望明朝利益受损。左懋第心中明白，这一次去京城和清朝议和，完全是与虎谋皮，希望渺茫，故此做好了以身殉国的准备。  临走之前，他又一次上书弘光皇帝，让他做好准备，不要期望议和可以成功，即便是成功了，也不见得可以相信，“夫能渡河而战，始能画江而安。”只有强大的武力才能保护住自己的平安。 是年10月，左懋第一行人达到了京城张家湾，刚见面，左懋第就迎来了此行的第一个坎，清朝掌权者聂政王多尔衮命令左懋第一行人入住“四夷馆”中。从名字里面也能听出来，这里曾经是招待“属国使者”的地方，左懋第立即严词拒绝，称自己封朝廷之命，谢贵国灭闯之举，如果用对待属国的礼仪招待我，我死也不去。  最后，多尔衮收回了先前的话，派遣了官骑迎接左懋第，并安顿到了鸿胪寺中。 双方见面之后，左懋第迎来了此行的第二个坎，清朝的大臣指责弘光帝称帝是地位在下的人冒用地位在上的人的名义，他的称帝不合规矩。左懋第冷锋相对，大义凛然，反驳清朝大臣，并斥责对方行为越界，没有权管朱家王朝的事。 此场事了。  按照臣子的身份来说，左懋第来京需要祭告崇祯，但这个要求受到了清方的阻挠，第三个坎随之而来。为了祭告崇祯，左懋第在鸿胪寺中准备了“太牢”，带领随行人员面向北，哭崇祯祭三日。  左懋第表现的一举一动都被多尔衮看在眼里，受到多尔衮的赏识，为了得到左懋第，多尔衮数次派来人前来劝左懋第降清。左都督-陈弘范暗地投降了清朝，答应说服南明淮北守将的劝降事宜，而左懋第面对各种威胁和利诱，言辞斥责，据理力争，没有丢失任何气节。 议和之事当然是不存在的，清朝面对万里江山，早已是垂涎不止，故此10月27日遣返左懋第。两朝交战不斩来使，但没有说不能抓人，11月5日，左懋第一行人走到了沧州地界，被追来的清兵抓获，陈弘范被释放回朝，左懋第被押送回京城，囚禁于太医院中。  左懋第知道，自己报国的时候来了，面对多尔衮的各种劝降，他严词拒绝，在清朝拿出拜爵封王来诱惑之时，他说：“宁为大明鬼，不作匈奴王。”在墙上，他画了一幅苏武牧羊画，以勉励自己。  弘光元年（1645年）五月，清军南下攻破了南京，弘光政权覆灭，劝降者告知左懋第此事，并劝他投降，左懋第依旧不肯，誓是做“文天祥”，“丹心照汗青”。鉴于左懋第拥有的巨大影响，清王朝加快了对他的劝降活动，多尔衮亲自上阵宴请，洪承畴亲自出面劝解，随后又派了左懋第堂兄左懋泰前来劝降。 对于这位堂兄左懋泰，左懋第有兄弟之情，而且自己曾经将母亲托付过他，也是他给母亲扶柩归葬，所以说，左懋泰于左懋第还有养母葬母之恩。左懋第首先感谢了堂兄的恩情，随后怒骂他判明变节的行为，随后断然与其断绝关系。（后来左懋泰被清廷迫害，全家流放）  劝降不行，清廷撕破了脸，将左懋第押入大佬，酷刑拷打，浸泡于水牢7天，但这些都没能让左懋第屈服。 江南被清军攻下后，全国开始了剃发易服的行动，左懋第的随员之人有人跟着剃了发，左懋第立刻让人杖毙了他，随后被清廷以擅杀人命之罪关入刑部。 第二天，多尔衮召见了左懋第。丧冠白袍的左懋第坐在台阶下，南向南方，对多尔衮不拜也不说话。此时多尔衮还没有放弃对左懋第的劝降，下令让明朝的投降大臣一个一个上，所有降臣都去劝说左懋第降清。 有一降臣问左懋第为何不知道王朝兴替，左懋第反问他，为何知道兴替，不知道廉耻？此话一出，降臣们哑口无言，原先叽喳不停的屋里终于是安静了下来。见大家不说话了，多尔衮想了一个问题，问左懋第：你既然是明臣，为何食清粟半载而不死？ 左懋第态度昂然的对多尔衮说：“是你们抢了我大明的粟，什么叫我食你们的粟？我国家遭此大难，并不是就要亡国亡种了，你们不要得意的太早。我左懋第今天只求以死殉国，何必说这么多？” 弘光元年、清顺治2年（1645年）闰6月20日，左懋第被押于菜市口问斩，刑场上，多尔衮再问左懋第是否降清，左懋第再次拒绝，他昂首走上菜市口，向南、向北拜了四下，然后端坐受死。 刽子手挥泪，跪在左懋第面前不忍下手，竟大声痛哭；许多百姓，还有儒生们也都纷纷奔走前来拜送，流泪者、痛哭者不计其数，围在菜市口上演了一出“哭戏”，或者是哭左懋第，或者是哭自己…… 左懋第慷慨就义时，45岁。他死后，人们发现了他早先在太医院写下的一手绝命诗：
左懋第是一位非常具有民族气节的人，他面对威武不屈，富贵不淫，死亡不惧，其忠肝义胆，一心忠国忠民，让人钦佩，也被后世人称赞不已。翻开陈旧的历史角落，他以死殉国的事迹，看之感动。
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