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他身出名门，从小熟读四书五经，通晓诗词歌赋；他天资聪颖，醉心数术，搜烁古今，领略斗转星移；他潜心科研，终日亲量圭尺，躬察仪漏，力求目尽毫厘，心穷筹策。这位伟大的科学家用其一生，朝乾夕惕，在史册上留下了壮烈的一笔。  祖冲之是我国南北朝时期杰出的科学家，他最广为人知的成就是首次将圆周率精确到小数点后第七位，比欧洲领先了一千多年。但除此之外，很少有人知道，他在天文和机械方面也收获累累硕果。 “傻瓜”的诞生 在一般的资料书籍记载中，祖冲之出身书香门第，家境殷实，他从小就博览群书，学富五车，才高八斗，尤其爱好研究数学和天文历法，为我国古代科研做出了不可磨灭的贡献。 可谁能想到，这样一位有名的科学家，小时候并不十分“聪明”，经常挨打，还曾被斥责为“笨蛋”、“蠢牛”呢！  祖冲之的父亲祖朔之，是位小官员。他望子成龙心切。祖冲之不到9岁，就被逼着读《论语》，父亲读一段，就叫冲之背一段。两个月过去了，祖冲之只能背诵十来行，气得祖朔之把书摔在地上不教了，并且骂道：“你真是个笨蛋啊！” 过了几天，他把儿子又找来，教训他说：“你要是用心读经，将来就可以做大官。不然就没出息。现在，我再教你，你再可不努力不行啊。”可是，祖朔之越教越生气，祖冲之也越读越厌烦。他皱着眉头，愤愤地说：“这经书我不读了。”气得父亲额头直冒汗，忍不住伸手打了祖冲之一巴掌，打得儿子号啕大哭起来。  正在这时，祖朔之的父亲祖昌来了。问明情况，他对祖朔之说：“如果祖家真出了个笨蛋，你狠狠打一顿，他就会变聪明吗？孩子是打不聪明的，只会越打越笨。” 祖昌还严厉地教育祖朔之：“经常打孩子，不仅不能起到很好的教育作用，而且还会使孩子变得粗野！” 祖朔之反驳：“我也是为他好啊！他不读经书，这样下去，有什么出息。” 祖昌不悦：“不能硬赶鸭子上架。他读经书笨，说不定干别的事灵巧呢！做大人的，要细心观察孩子的兴趣，加以诱导。” 祖朔之觉得父亲说的在理，决定不把孩子关在书房里念书，跟祖昌到他负责的建筑工地开开眼界，长长知识。  柳暗花明又一村 祖冲之到工地上和农村的孩子玩了几天，知识丰富多了。他问祖昌：“爷爷，为什么每月十五的月亮一定会圆呢？”祖昌解释道：“月亮运行有它自己的规律，所以有缺有圆！” 祖冲之越听越有趣。从此，经常缠住爷爷问个不停。祖昌对他说：“孩子，看来你对经书不感兴趣，对天文却是用心钻研的嘛！好啊，我们家里天文历书很多，我找几本你看看，不懂的就问我。” 祖朔之这时也改变了对儿子的看法，每天教他看天文书，有时祖孙三代一起研究天文知识。这样，祖冲之对天文历法的兴趣越来越大了。 一天，祖昌带孙子去拜访一个钻研天文很有成绩的官员何承天。何承天问祖冲之：“小兄弟，天文这东西研究起来很辛苦，既不能靠它升官，又不能靠它发财，你为什么要钻研它？” 祖冲之答道：“我不求升官发财，只想弄清天地的秘密。”何承天笑了：“小兄弟，有出息。” 从此，十多岁的祖冲之经常找何承天研究天文历法，推算斗转星移，愈发沉浸其中，终日废寝忘食，成为了当地小有名气的“神童”。  春风得意马蹄疾 他的名声远扬到了宋孝武帝那里，正值朝堂多事之秋，人才匮乏之际，宋武帝紧急召祖冲之进京，分派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。可祖冲之生性淡然，从小对官场争名逐利之事就没有兴趣，这让他倍感忧虑。可是很快的，他发现官署内拥有大量的藏书，内容涉及天文地理，贯穿古今中外，背靠巨型宝库，攀上巨人肩膀，祖冲之可以更加方便地研究数学、天文，塞翁失马，福祸难料。 我国历代都有专门研究天文的官员，并根据研究结果来制定历法。到了宋朝的时期，历法较以前已有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。经过实际观测，祖冲之发现当时正在执行的《元嘉历》有许多错误，如日月方位距实测值已相差3度，冬至、夏至已差了1天，五星的出没已差40余天。  他根据长期观察的结果，编制出一部新的历法，最早将岁差引进历法，名叫“大明历”（“大明”是宋孝武帝的年号）。这一历法下测定的每一回归年（也就是两年冬至点之间的时间）的天数，跟现代科学测定的结果相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的差距不到一秒。祖冲之在《大明历》的编纂中，区分了回归年和恒星年，最早将岁差引进历法，提出了用圭表测量正午太阳影长以定冬至时刻的方法，并采用了391年加144个闰月的新闰周，推算出一个回归年为365.24281481日。它的精确程度远远超过当时科技水平的发展状况，足以证明祖冲之领先时代的眼光。  大明历 知其不可为而为之 公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，对于这一重大决策，孝武帝紧急召集大臣商议。这时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是大逆不道的行为。 祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。戴法兴依仗皇帝宠幸他，蛮横地说：“历法是古人制定的，后代的人不应该改动。” 祖冲之一点也不害怕。他严肃地说：“你如果有事实根据，就只管拿出来辩论。不要拿空话吓唬人嘛。”宋孝武帝也站在戴法兴这边，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，但一个个都被祖冲之驳倒了。遗憾的是，宋孝武帝最终还是不肯颁布新历，直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。  虽当时的条件十分有限，社会制度也并不允许祖冲之大展宏图，但他这一生孜孜不倦，在寻求真理的道路上遭遇狂风巨浪却力挽狂澜，鞠躬尽瘁，高唱一曲豪迈凯歌，书写人生壮丽篇章。 |
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