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敬姜，齐侯之女，后成为鲁国大夫公父穆伯之妻。然而，公父穆伯死得很早，抚养、教育儿子公文伯的重任就落到敬姜身上。
有一次，公文伯放学带着几个朋友回来。敬姜见儿子的朋友对待儿子，所用之礼是用来对待父母兄长的礼节，就是进堂屋时倒退着走。 敬姜见状很不高兴的质问儿子，没想到公文伯一付理所当然的样子回答：“我现在已长大了，不再是小孩子，出身贵族家庭的成年人，就应当有这样的派头才像话。”敬姜听后，毫不客气地教训儿子说：“你读了这么久的书，难道不懂得礼节吗？从前周武王下朝回宫，发现自己系袜子的带子断了，但见宫里的仆从都在忙着干活，为了不打断他们的活计，就自己弯下腰去将断袜带系好。正因为他有爱惜臣民的良好品质，所以后来才干成大事；齐桓公虚心接受下属提出的意见，为了更好地听取意见，还专门设有及时指出自己过失、错误的属官几十人，由于虚心纳谏才成就霸业；周公勤勉辅政，吃一顿饭中间要停顿好几次会见客人，洗一次头中间也停顿好几次抓住湿头发会见朋友，他还带着礼物去拜访穷乡僻壤的贤人。也只有这样礼贤下士，才保住了周王室的繁荣昌盛。这些人都是能成大事的人，他们礼贤下士，乐于听取意见，从中受益匪浅。你只是一个地位低下的小孩子，却将朋友当成奴仆一样看待，这样你怎么能从朋友那里得到帮助，从而促使自己进步呢？”文伯听了母亲的话后羞愧不已，忙认错赔罪。也正是敬姜的正面教导，致使儿子后来成为鲁国的宰相。
在公文伯上任之前，敬姜指着织布机对儿子说：“治理国家就像纺纱织布一样，关键在于要调整好。”说着，敬姜便将织布机的零件一一指给儿子看，并说明各自的作用：“幅，这个东西用来测量、校正布的曲直，所以一定要做得方方正正、不可歪斜，只有公正的人才可以当大将；画，用来将布分为几等份并测量长短，一个人具有这样的才能才可以当官正；物，是用来标出布的幅广匹长，能辨人长短宽窄的人才可以充任都大夫；梭，用于来回不断地引线，有这种与人交际才能的人可以做外交官；而综，用于前后推拉，使经纬线交织得有条有理，有这种才能的人可做老师；均，用于调节数量大小，有这种才能才可以任内史；轴，坚固正直，任重而道远，像轴这样能担当重任的人才能做宰相；摘，卷起、舒张无穷无尽，有这样宽广胸怀的人就能位至三公。”
有一天，公文伯退朝回家向母亲请安，见母亲正在屋子里纺线，便很不高兴地对母亲说：“像我们这样的富贵人家，您还亲自纺线。先父如果知道了，一定会怪我不能干，才使您如此劳累。”敬姜听后长叹一声说：“鲁国看来已没什么指望了！”公文伯诧异的忙问缘由，敬姜说：“他们让你做官，却并没有教你做官的道理，还是让我告诉你吧！过去的君王都选择土地贫瘠的地方让人民生活，这样人民才会勤劳肯干，天下便能长治久安。也只有勤劳的人民才会动脑思考，才会产生善心，而过分舒适安逸的生活，往往令人忘记做善事而走向做恶事的道路。在土地肥沃的地方生活，老百姓往往丧失斗志，在土地贫瘠地方生活的老百姓往往淳朴勤劳。正因为这个道理，古代的帝王天天要隆重地迎接日出，并和三公九卿一块学习地德，中午则要考察百官的政事，傍晚时还要同太史、司载一起考察天文历法以及刑法的执行情况，日落之后还要监视九嫔之官准备好祭祀天地的祭品，干完这些后才能安心休息。诸侯们则早晨反省自己执行帝王命令的态度，中午检查国政，傍晚检查刑法的执行，晚上还要教谕百工，做完这些后才能放心。卿大夫早晨反省自己是否忠于职守，白天考察民政，傍晚订出第二天的工作计划，夜里治理家政。士大夫早晨接受任务后，白天就得完成，傍晚复习，晚上再检查有无过错。平民百姓，天亮起来干活，天黑躺下休息，天天勤劳工作。王后、公侯夫人、卿的内子、命妇、列士之妻、村姑也勤谨劳作，各有各的任务。男人、女人各有各的任务，谁完不成就要受到责罚，这是自古以来的规矩。我是一个寡妇，而你地位又低，即便我们起早贪黑地干活，还怕对不住你已逝的父亲，哪还敢偷懒呢？希望你不要忘记你的先人。你要我不再纺线安享晚年，我却担心你会怀着贪图享受的心思做官，这样迟早会引来灾祸，穆伯家便要绝后了！”公文伯听了母亲这番话后，深受教育的他，从此严格要求自己做一个勤谨、正直的官，再不敢对自己放松要求了。
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