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李彩凤，郭县（今北京通县东南郭县镇）人，其父李伟是一个泥瓦匠。其家乡因遭虫害，李伟遂携家带口来到北京城谋生。 明世宗嘉靖四十一年（壬戌，公元1562年），李彩凤为裕王生下第三子朱翊钧。两年后，她又为裕王生下第四子潞王朱翊镠。 明穆宗隆庆元年（丁卯，公元1567年）三月，明世宗崩，裕王朱载垕继位，是为明穆宗。裕王妃陈氏被册封为皇后，李彩凤则被册封为贵妃，其儿子朱翊钧被立为了太子。李彩凤虽出身卑贱，却没有爆发户的德行，而是个颇明大义的女子。身为穆宗宠爱的贵妃，她并不依仗儿子欺负老实的陈皇后，还经常带儿子去向皇后请安。陈皇后也十分善待她，所以两个女人相处的十分融洽。（图为李彩凤画像） 明穆宗隆庆六年（壬申，公元1572年）五月，明穆宗崩，太子朱翊钧继位，是为明神宗。陈皇后被尊为‘仁圣皇太后’，李贵妃则被尊为‘慈圣皇太后’，居慈宁宫。后来，为了照看小皇帝的起居，于是徒居乾清宫。明穆宗死时，李贵妃只有28岁，其儿子朱翊钧只有10岁，朝廷进入‘主少国疑’的非常时期。在明神宗登基的第一个月里，李贵妃做了两件事：第一，撤换司礼监掌印太监，将孟冲换成了冯保；第二，撤换内阁首辅，将高拱换成张居正。至此，李太后内依靠司礼监掌印太监冯保，外依靠内阁首辅张居正，推动了明朝中兴的‘万历新政’，使得本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。李太后对年幼的神宗要求非常严厉。神宗有时不读书，她就罚他长跪。每次为神宗讲课的老师来后，她便让神宗复述上次课程的内容，然后坐下和神宗一起听老师讲课。遇到上朝的日子，五更她就到神宗的寝室，叫‘皇帝该起床了’。然而，命令左右扶神宗坐起，取水为他漱口洗脸，带着他登上车便走。神宗自幼害怕严厉的母亲，所以侍奉母亲非常谨慎，这也造成了一种不好的现象：即奉了太后旨意的诸内臣，往往对神宗挟持过分。 明神宗万历六年（戊寅，公元1578年），明神宗大婚。李太后将结束临朝，重返慈宁宫，她对重臣张居正说：“我不能早晚看着皇帝了，他年龄尚小，恐怕不会像以前那样自学、勤政，负了先帝的托附。你身为要臣，又受先帝之托，应早晚进谏，尽到先帝顾托的责任。”所以，放心不下的她，虽然回到了慈宁宫，却没有忘记管教督促神宗。 明神宗万历八年（庚辰，公元1580年）十一月，神宗在西城歌宴，因饮酒过量，遂命内侍唱新歌，内侍推说不会，他竟拿剑击之。左右大惊，慌忙劝解，他才戏割了内侍的头发说：“即以发代首吧！”第二天，李太后听说此事后，先传话张居正准备谏疏，命令给神宗起草罪己诏，又召见神宗，令其长跪，数说他的过错。直说得神宗涕泣请改，事情才算了结。李太后自己放手任用张居正管理年幼的神宗时，常以张居正来吓唬神宗，从而对其造成了很怕张居正的印象。所以，张居正才有了充分的权力，大刀阔斧地对朝政进行改革。正如史书上所说：万历初年的政治，委任张居正，综覆名实，几乎达到富强，李太后的功劳居多。性格严明的李太后，不但对皇上严格要求，就算对朝中大臣、家族之人，也要求严格。给事中姜应麟上疏请求册立太子，受到神宗的谪遣，李太后听到此事后很不高兴。有一天，神宗到慈宁宫请安，李太后问他：“你因何不把朱常洛立为太子？”明神宗漫不经心地回答：“因为他是都人（宫女）的儿子。”李太后听后大怒，厉声说道：“你也是都人的儿子！”神宗自知失言，当即跪地给李太后赔不是。有一次，群臣请求福王到其封国去，因其母郑贵妃想多留他几日，于是找由头说等替太后诞辰祝寿后再走。李太后听此，很不高兴的说：“我的儿子潞王也可以来上寿吗？”郑贵妃听出其意，于是忙令儿子就藩。李太后还是一个信佛之人。据朱彝尊《日下旧闻》卷十六中记载：北京城从辽金到元朝，没有一年不建佛寺。到了万历时，孝定皇太后营造更多。张居正在世时，为此曾劝说过李太后：“敦节俭要自上以身作则，尊崇梵佛，徒糜钱财。”然而，李太后没有采纳他的建议。 明神宗万历四十二年（甲寅，公元1614年）二月初九，李太后薨逝，享年七十岁，追谥其为‘孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后，与穆宗合葬昭陵，别祀崇先殿。讣告到了卫辉，李太后的次子朱翊镠悲痛不已，不久即病逝。
考古发现：潞简王朱翊镠的墓位于河南省新乡市北郊15公里处凤凰山南麓，朱翊镠虽然只是个藩王，但他的陵墓处处都有皇帝才能用的龙饰，连地宫大门的门钉都是九九八十一颗，享受天子的九五之尊，其豪华、气派赶超万历皇帝朱翊钧的明定陵。 |
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