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造纸术是中国的四大发明之一，对人类文明推动作用，可谓无以伦比。1978年，美国学者麦克·哈特鉴于蔡伦对世界的贡献，于是就在《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，把蔡伦排在第七位。 可以说，古今中外，普遍把蔡伦默认为造纸术的发明人。然而，翻开中国历史，却又能看到造纸术发明人的争议。 《后汉书·蔡伦传》中，只用了区区20余字，介绍了这一伟大发明，即：“伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。所谓“造意”，就是原创发明。 书中还记载，“元兴元年（公元105年），奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’”，蔡伦也因此被封侯。 然而，《后汉书》是南朝宋时期（刘裕建立王朝）的范晔所写，和蔡伦有300多年的时间差。专家再一考证，却发现《后汉书》的部分原始史料，其实来源于《东观汉记》。 令人惋惜的是，《东观汉记》这一本书，历经几个朝代之后，大部分已残缺散佚，到了元朝就彻底消失了。至于如今留下的版本，只是后人抄录。就是这一不负责任的抄录，让谁发明了造纸术成了一个千古谜案。 由于《东观汉记》的遗失，所以尽管隋唐宋朝都有文人质疑蔡伦造纸，但只能是一个笔墨官司，难以推翻蔡伦造纸的定论。比如，唐朝张怀瓘在《书断》中写道：“汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。”北宋陈槱在《负暄野录》中说，“盖纸，旧亦有之。特蔡伦善造尔，非创。” 总之，如果按照史书上充满矛盾的记载来看，蔡伦造纸的争议，将永远也难有定论。但地下不时“挺身而出”的文物，却颠覆了蔡伦发明造纸术的历史，尤其是1986年的一次考古发现。 1986年，甘肃天水放马滩挖出一座汉墓，出土的文物令专家震撼，因为专家惊喜的发现了一张纸，上面有墨绘的山、川、路等。更为重要的是，这是一个西汉墓葬。 大家都知道，蔡伦是东汉人，而西汉墓葬里发现纸张，就100%的说明了真相。所以，有专家学者指出：谁发明了造纸术，谁也不知道，但可以肯定的是，不是蔡伦发明的。
其实，早在1933年，考古专家黄文弼，就在新疆罗布淖尔汉代烽燧遗址里，首次发掘出一片西汉纸。后来，由于在武汉举办文物展时，遭遇日本飞机轰炸，这一张纸也被毁掉。 由于物证丢失，所以黄文弼的考古发现就饱受质疑。1955年，考古所长夏鼐，针对蔡伦以前是否有纸的争论中表态，“西汉有纸证据不足，尚不能做出否定（蔡伦发明纸）的结论。” 在此之后，1957年发现灞桥纸（西安），随后又发现金关纸、中颜纸、马圈湾纸等西汉古纸。然而，伴随着每次考古新发现，都引发出一场更为激烈的争论（讨论纸张成分，是丝是麻，动物的成分就不是纸）。总之，蔡伦发明纸张的结论，依然没有被推翻。 1986年，甘肃天水汉墓出土的西汉纸张，最终平息了各方争端，证明了纸张不是蔡伦发明，早在西汉就已经有了。当然，是不是汉朝之前就有，现在还没有进一步考古证据。 人民教育出版社的初中课本《中国历史》中，对造纸术作了新说明，即：蔡伦改进造纸术。也就是说，宦官蔡伦总结西汉以来的经验，用树皮、破布、麻头和旧鱼网做原料造纸，改进了造纸术。 当然，即便蔡伦不是纸张的原创发明人，但他对造纸术的贡献，依然令人肃然起敬。只是让人遗憾的是，真正的造纸术发明人，史书却毫无记载，消失在了历史烟云之中，成了一个无名英雄。 |
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目前世界上已知的最早的纸
