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造纸术是我国古代四大发明之一，正是因为有了纸的出现，我国古代文明、文化才能更加有效地传承下来。 据《后汉书·蔡伦传》记载：“伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年（105年）奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。” 蔡伦（约61年—121年），字敬仲，东汉桂阳郡人。东汉明帝时入宫当宦官，汉章帝时（公元76-88年）为“小黄门”，汉和帝时（公元89-105年）升常侍，又升尚方令，具体职务就是监造和管理宫廷用品，其中就包括纸张在内。 
我们自古就认为，造纸术是东汉的蔡伦发明制造出来的，因而有“蔡伦造纸”的说法并一直流传下来，可是，真的是这样吗？ 在上世纪有四次考古发现，向蔡伦造纸之说提出了挑战： 证明之一：1933年，在我国新疆罗布淖尔汉代烽遂亭故址中发掘到一张纸片，为“麻质、白色、作方薄片”；在该遗址同时发掘到的还有黄龙元年的木简，“黄龙”正是西汉宣帝最后一个年号（公元前49年），考古学家据此考定同址出土的纸片应为公元前49年之物，这至少就比东汉的蔡伦提前了160多年。 证明之二：1957年5月，在陕西省西安市灞桥发掘一座古墓时，出土了一批古纸，经过科学分析鉴定，为西汉麻纸，该古墓考定不晚于西汉武帝时期，因此这批古纸的生产年代不晚于公元前118年。由于这批纸是在灞桥出土，学者又称为“灞桥纸”，这批纸也比东汉时期的蔡伦早了220年。 
证明之三：1978年12月，在陕西扶风中延村的一处西汉窖藏出土了三张麻纸，据考证此窖藏时间为汉平帝之前，很有可能是汉宣帝时制造的，这就和第一项证明的时间差不多，比东汉的蔡伦早了160多年。 证明之四：1986年，在甘肃天水放马滩出土了一张纸质地图残片，其质地同样为麻，经专家多次鉴定，这张古纸为西汉文帝时期（公元前179—前141年）所制造的，这就比东汉的蔡伦造纸要提前了300多年。 根据这些考古发掘，证明在蔡伦之前的西汉时期，确实已经出现了麻质的纤维纸，那么，我们为何还要认定是“蔡伦造纸”呢？ 
实际上，在蔡伦之前出现的造纸技术还很原始，生产出来的纸张质地粗糙，且数量少，成本较高，达不到大规模的普及。 而蔡伦作为皇家宫廷内的尚方令，有条件组织尚方作坊充足的人力、物力，改良监制出一批优良的纸张，这种造纸术在我国各地推广以后，‘自是天下莫不从用焉’，纸就成了和绢帛、简牍的有力的竞争者。 到了公元三、四世纪，纸已经基本取代了帛、简而成为我国官方及民间唯一的书写材料，有力地促进了我国科学文化的传播和发展。后来，造纸术又传播到世界各地，对世界文化的发展起到了不可估量的重要作用。 |
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