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对于这些生存条件恶劣的部落来说，延续下一代，要比所谓的“伦理”更为重要。在远古时期生产力比较落后的时候，这种传统就有了存在的可能性。一个男人死后，有权力继承他的女人的不仅仅是儿子，还可能是他的叔伯、侄子外甥等等，也叫做收继婚。这种婚姻制度往往还带有强制性，女性是不可以违抗的，只得听之任之。在当时的社会之中，女人已经是一种财产，是一项生产力，如果轻易放弃，就等于是削弱了家族的实力。  《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，父死，妻其后母。兄弟死，皆娶其妻妻之。”西周时期，中原地区开始出现道德的萌芽，也有了家族伦理的观念。人们渐渐不能接受这种将辈分混乱的继承方式，加上人口增长稳定，中原已经进入了农耕时期，中原地区开始颁布法律明令禁止这种行为。 但是少数民族则不同，他们依旧保持着游牧或者渔猎生活，生产力和医疗水平落后，人们的平均寿命比较短。加上所处地区的自然环境恶劣，常常要遭受自然灾害的侵袭，为了争夺有限的资源，部落之间交战不断，男性大量死亡。对于部落来说，增加人口就是强大部落的最基本的方式。一个男人死后，他占有的女人如果尚在生育的最佳年纪，守寡的话就是浪费了最好的资源；任其改嫁的话，万一嫁给了自己敌对的部落首领，岂不是为他人做嫁衣？  所以对于他们来说，最好的方式就是将这些具有生育能力的女子留在部落之内，嫁给自己家族内的成员。另外，对于游牧民族的家族来说，不让寡妇改嫁，也能保住她们手上的家族财产不会外流。游牧民族的女子不懂什么三从四德，丈夫死了，带着财产和子女改嫁是很理所当然的事情。如果家族之中的其他男子娶了这些寡妇做老婆的话，等于挽回了父亲的一部分财产，避免家族蒙受损失。  不仅仅是少数民族，在隋唐和魏晋时期，这种习俗在中原反而有回归之势。其实这也是因为当时社会风气开放，胡汉通婚，少数民族淳朴奔放的婚姻观对中原女性产生了巨大的冲击。北方匈奴人这种由儿子或者兄弟继承妻妾的现象特别普遍，鲜卑族和羌族大体上和匈奴一致。这种自由开放的婚姻模式，就算是父母也不受干涉。中原女性受此影响，不以改嫁为耻。在皇室之中，这种现象也屡见不鲜。比如唐太宗将李元吉的妃子杨氏收入后宫之中，武则天也是因为唐高宗的青睐，而从小后妈变成了小老婆。  今天，在非洲喀麦隆还保留着一夫多妻制的习俗，而且在父亲死后，儿子可以合法继承父亲的其他妻子。如果儿子不愿意迎娶自己的后妈的话，这些后妈们可以选择带走一部分父亲的遗产，所以基本上儿子们都会将后妈留在家中。当然，无论是在古代的中国，还是在现代的喀麦隆，不娶亲妈的底限还是有的。 |
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