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纪氏，瑶族贺县人，原为蛮族土官的女儿。明宪宗成化年中，宪宗征讨蛮族，纪氏被虏至宫中。因她警敏通文字，于是宪宗的第二任皇后王氏，提拔她做了女史。
 明宪宗成化五年（己丑，公元1469年）夏，明宪宗偶到宫中，闲逛到内库，因见内库收拾得十分干净，便随意问问内库的管理情况。当时，身为女史的纪氏对所管之事了如指掌，回答也简洁明了，令明宪宗十分留意她。当晚，明宪宗便留在了内库，令纪氏侍寝。没想到就是这么一夜，纪氏便怀上了龙种。时值，后宫万贵妃专宠，此人不但善妒且心狠手毒，后宫有孕的女子皆受其迫害。纪氏被召幸的第二天，万贵妃便知道了此事，非常愤怒的她命宫女为纪氏送去了坠胎药，以防止其怀孕。大概因为纪氏身体健康，坠胎药并没有起作用，纪氏的肚子后来越来越大，万贵妃于是又命宫女前去为其打胎。这位宫女去后，回来却谎报说，纪氏并非怀孕，而是肚中长了个肿块。信以为真的万贵妃，于是将纪氏打发到安乐堂居住。
明宪宗成化六年（庚寅，公元1470年）七月，纪氏为明宪宗生下一位皇子。因为惧怕，纪氏便让门监张敏将此子溺死。张敏却说，“皇上还没有儿子，现在好不容易有了儿子，无论无何也不能将其溺死，怎么也要想个法子，把他偷偷偷偷养起来。”于是，他把婴儿藏于别室，并用粉饵饴蜜哺之。当时，废后吴氏因被万贵妃陷害才废居西宫，离安乐堂很近。她知道这件事后，经常往来哺养小皇子，反而做为父亲的明宪宗却对此事一无所知。此子长到五、六岁时，还不敢剪胎发。（明宪宗时期的后宫行乐图）
明宪宗成化十一年（甲午，公元1474年）的一天，宪宗召张敏为自己梳发，对着镜子看到日渐衰老的自己，发出感叹说：“我老了，还没有儿子。”本不想将纪氏生子之事告诉宪宗的张敏，因看到宪宗悲苦的样子，于是壮着胆，伏地说道：“臣死罪，万岁已经有了儿子。”明宪宗十分愕然，追其根由？张敏才说：“我说了之后就会死，皇上得为小皇子做主。”太监怀恩站出来，证实张敏所说全是事实，并且此皇子潜养西内已六岁。宪宗听罢大喜，遂遣使者马上去西内去接皇子。使者来到纪氏处，纪氏抱着儿子泣道：“你去吧，我恐怕是活不了了。你见到一个身穿黄袍面上有须的人，他就是你的父亲。”就这样，其发披地，穿着小绯袍的小皇子，被带到了宪宗身边。宪宗把他抱置膝盖上，抚视久之，悲喜泣下的说：“真是我的儿子呀！这么像我。”遂命怀恩赴内阁向诸臣宣告此事。群臣闻听，人人欢喜。第二天，群臣皆来恭贺，明宪宗于是为此子取名为朱祐樘，并颁诏天下。不久，纪氏被册封为淑妃，移居永寿宫。万贵妃得知此事后，日夜怨泣的说：“群小绐我。”同年的六月，纪妃暴薨。有人说是万贵妃迫害致死，也有人说是自缢。明宪宗为其上谥为‘恭恪庄僖淑妃’。张敏得知纪妃死后，因为惧怕，也吞金而死。同年十一月，朱祐樘被立为皇太子。宪宗的生母周太后因害怕小太子遇到不测，于是将他接到仁寿宫，由自己亲自抚养。
明宪宗成化二十三年（丁未，公元1487年），明宪宗朱见深崩，太子朱祐樘继位，是为明孝宗。即位后的他，追尊生母纪氏为‘孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后’，并以皇后礼将其改葬于茂陵，别祀奉慈殿。追赠纪氏的父亲为中军都督府左都督，其母为庆元伯夫人。并遣修太后先茔之在贺者，置守坟户，复其家。后来，明孝宗又遣太监蔡用寻访纪氏家人，找到其兄弟纪父贵、纪祖旺。明孝宗大喜，遂改纪父贵为纪贵，授锦衣卫指挥同知，纪祖旺为纪旺，授锦衣卫指挥佥事。并赐其第宅、金帛、庄田、奴婢，不计其数。
明世宗嘉靖十五年（乙未，公元1535年），明世宗为其上终谥为‘孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣皇后’。
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