高氏,她原本是北魏献文帝拓跋弘的一个宫女,被看中宠幸后封为淑房。她为拓跋弘生下幼子拓跋详,字季豫。此子容貌俊美,但骄奢淫逸。
北魏太和九年(公元485年),此子被封为北海王。长大后的他娶宋王刘昶(宋文帝刘义隆之子)之女为正妻。后来,其大哥拓跋宏即位后,因鼓励鲜卑与汉族通婚时,元详又聘娶吏部郎中荥阳人郑懿之女。
北魏太和二十三年(己卯,公元499年),拓跋详作为孝文帝的顾命大臣之一,以司空辅佐新君宣武帝元恪。彭城王元勰等人以孝文帝的遗诏赐废后冯皇后死,元详派长秋卿白整进去给冯皇后送毒药。后来,元详想独揽大权,用阴谋将六哥元勰排挤,自己被皇帝任命为太傅,领司徒,侍中、录尚书事,因其贪财无厌,公私营贩,又抢夺良民宅第,威望很劣。元详的妻子刘氏懦弱不嫉妒,元详则与堂婶高句丽高氏(即宣武帝的姨母,高肇(高句丽人)的堂妹、安定王元燮(景穆太子拓跋晃第十三子拓拔休之子)的妻子)长期鬼混。因为此裙带关系,又与茹皓(宣武帝的另一姨父、元详姘妇的姐夫)、刘胄、常季贤、陈扫静等往来稠密,专恣不法。高肇要掌握权力,首先要除掉诸王。宣武帝由于二叔咸阳王元禧谋反,对叔叔们都不信任,高肇后来诬告元详谋反,宣武帝深信不疑。
北魏正始元年(甲申,公元504年)五月,宣武帝派人查办元详罪状,并定他为谋逆,将其废为庶人,囚禁在太府寺。元详的母亲高太妃这时才知道元详和元燮的王妃私通之事,于是大骂儿子:“你的妻妾成群,个个年轻美貌,为何偏要私通那个高丽贱女人,以致陷罪到这个地步呢?”又骂儿媳刘氏不知嫉妒,没有管好丈夫。命人打元详一百多板,刘氏几十板。元详被囚禁不久就被元恪遣人秘密处决。详情一说是元详的几个家奴想把元详劫出来,秘密书写了名单,派侍婢交给元详。元详拿在手上刚要看,被门防主司(看守人员)发现,突然跑进来把名单夺去,上奏于宣武帝。元详大哭几声后,气绝而死;另一说法是,元详被囚禁之后,母亲高氏、妻子刘氏时时前来相见。这天其母亲、妻子都不在,元详遂死在婢女手里,守卫在外听见他大哭几声就此毙命。元详以贪淫出了名,但确实没有谋反之意,被杀之后,远近叹息惊异。
北魏永平元年(戊子,公元508年)十月,追复元详王爵,谥号为‘平’。
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