贾南风，小名言，平阳襄陵（今山西临汾西南）人，西晋惠帝司马衷的皇后，史称惠贾皇后。其父贾充是平阳襄陵的世家大族，在司马昭杀死魏帝曹髦，篡夺帝位立下汗马功劳，其母则是以善妒出名的郭槐。
曹魏正元三年（丙子，公元256年），贾南风出生。据史书记载，贾南风身材矮小，大约只有1米4左右，其面目黑青，鼻孔朝天，嘴唇保地，眉后还有一大块胎记。
晋武帝泰始七年（辛卯，公元271年），晋武帝司马炎的太子司马衷到了选妃年龄。贾充想将女儿嫁给白痴太子为妃，于是指使妻子郭槐以大量的财宝贿赂太子生母杨艳皇后，并买通宫中之人四处宣扬自己女儿如何的美貌贤良，最终使得晋武帝和杨皇后同意了这门亲事。本来应选之人原是贾充的次女贾午，此女比其姐长得要漂亮一些，容貌还算说得过去，年龄也和司马衷相当。当时，司马衷十三岁，贾午十二岁，但由于其年龄太小，还未发育成熟，根本无法撑起太子妃的礼服，于是换成贾充的长女，十五岁又黑又丑的贾南风。
晋武帝泰始八年（壬辰，公元272年），贾南风被正式册封为太子妃。性情泼悍的她，婚后不久，就把白痴太子司马衷收拾得服服帖贴，很快就成了太子宫真正的主宰。
晋武帝泰始十年（甲午，公元274年）初秋，贾南风的婆婆杨艳皇后去逝，其堂妹杨芷继她之后被册立为皇后。杨芷这年十八岁，比贾南风还小。然而，她还是遵照堂姐生前嘱托，对贾南风百般照顾。但生性好色、残忍的贾南风，加之所嫁之人是个不解风情的白痴。因此，她动不动便大发雷霆，宫内侍从、宫女都成为她发泄怒火的对象。她不但狠毒，在妒忌方面更是传承了其母郭槐的基因。有一次，她听说司马衷的侍妾怀有身孕，立即喝令侍从将侍妾押到面前，亲手提着一支戟向此女隆起的肚上掷去，活活地将一个已成形的男胎剖了出来。晋武帝得知此事后，勃然大怒，令人修了一座冷宫----金墉城，准备将贾南风废去妃位关进去。但是，皇后杨芷得知消息后，百般哄劝才使得司马炎消除怒火。事后，杨芷告诫贾南风一定要改过自新，以此为诫。然而，贾南风对杨芷的救命之恩非但没有感激之心，反而对她的这番斥责怀恨在心。后来，晋武帝越来越觉得太子司马衷‘纯质而不能亲政’，为了测试自己的傻儿子到底傻到何种程度，就命人出了一套试题让太子做。此时，贾南风知道请太高明的人代为答题一定会被识破，于是根据司马衷的智商量体裁衣，帮司马衷找到了一个不是太高明的太监代为答题，再由司马衷抄录一遍后上交给了晋武帝。于是乎，精明的武帝不但没有察觉，还认为太子的这份答卷虽不十分高明，但总算还是有问必答。
晋惠帝永熙元年（庚戌，公元290年），晋武帝驾崩，三十二岁的司马衷继承王位，是为晋惠帝。
贾南风被册立为皇后，司马炎的杨芷皇后则升为皇太后。同年八月二十六日，司马衷立宫人谢玖所生的司马遹为太子。司马炎病重时，曾任命杨皇后的父亲杨骏为太尉，辅助司马衷，使司马衷成为杨骏不折不扣的傀儡。杨骏本是个低级小吏，只是借女儿的光才位极人臣，加之他缺乏政治头脑，所以总揽朝政的他，居然堂而皇之的入住到晋武帝理政的太极殿，并用武帝的笔墨批阅奏折，俨然一付代理皇帝的派头。很快他的所作所为便引起司马家族诸王的非议和反感，而最难忍受的，则要属皇后贾南风了。对于她来说，忍受白痴丈夫的唯一理由，就是有朝一日能够以皇后的身份独揽大权。贾南风并非愚蠢的女人，她在弄权耍滑方面很有一套自己的观点，而且不受他人左右。
晋惠帝元康元年（辛亥，公元291年）二月癸酉日，镇南将军楚王司马玮、镇东将军淮南王司马允进京朝觐时，贾南风便指使楚王司马玮发动武装政变，将杨骏一族生擒。同年三月辛卯日，她又指使其党羽诬告杨骏谋反，太后杨芷同谋。就这样，追随杨骏的一帮众臣皆被贾南风推上了断头台，并夷灭三族。不久，贾南风再次通过白痴司马衷之手，下诏处死了太后杨芷的母亲庞氏，下诏废皇太后杨芷为庶人，并将之关进金墉城。
晋惠帝元康二年（壬子，公元292年）正月，贾皇后又将陪侍杨芷的十余名侍者全部赶走，并断绝杨芷的饮食。二月初一己酉日，曾对贾南风有救命之恩的杨芷被活活饿死。贾南风能够对自己的恩人下此杀手，对付其他诸王、朝臣就更不在话下。曾听从她的调配发动政变、擒杀杨氏一党的东安王司马繇、东平王司马楙，升赏才几天就被免职、流放南方；汝南王司马亮、惠帝的老师卫瓘，也在升官三个月后被她指使楚王司马玮一一处死；而发动政变拥戴她的楚王司马玮，也在为其清除异己之后的几天，被她以‘擅自处死司马亮、卫瓘’的罪名杀害。至此，认为已经除尽异己的贾南风，这才开始放心大胆的支使起白痴皇帝司马衷，当起了事实上的女皇。贾南风最迫不及待要做的一件事就是，派人到民间广觅美貌男子寻欢作乐。为了不走漏风声，当她在这些男子身上快乐够了之后，便将他们统统处死。这数以百计的男子当中，只有一名小吏因为特别出众而得以生还。
这名年轻俊美的小吏，原居住在洛阳城南，后来不知怎地失踪了一段日子，再出现时忽然华衣美服、呼奴使婢，众人都怀疑他偷了巨室的财物，于是抓他去见官。结果小吏供说：“有一天，我偶然在路上遇到一个老太婆，她说家中主人生了病，巫师占卜后要其到城南找少年人来驱邪，于是将我装进一口箱子，送进一座豪华庭院之中。我问那老太婆这是什么地方，她却说是‘天上’。然后又有一个三十五、六岁的女人出现，她生得矮胖，脸面青黑，眉毛后还有疤。她留我住在那里同食同宿，然后又顺原路将我送回，这所有财物都是她赠送的！”审问官员一听，就猜出了内里乾坤，顿时惊惶失措，万没料到自己竟然淌了这么一趟混水，立即将小吏释放。
贾南风没有生下儿子，但却为晋惠帝生了五个女儿：弘农郡公主司马宣华、哀献皇女司马女彦、河东公主、临海公主、始平公主。于是，她对外诈称自已已有身孕，然后暗中把妹妹贾午的婴儿韩慰抱入宫中，以待接替太子司马遹。晋惠帝司马衷虽奇蠢无比，但他的儿女们却一个比一个聪明。司马遹身为皇太子，对贾后的狠辣颇为畏惧，因此在贾南风生母郭槐身上很下功夫。郭槐生病时，他不分昼夜地亲侍汤药，深为感动的郭槐遂屡劝女儿贾南风要善待太子，临终前都不忘交待。然而，贾南风不仅充耳不闻，反而加快了陷害太子的步伐。
晋惠帝元康九年（己未，公元299年）十二月，太子司马遹的长子患病，他遂忙于为子求巫祈神，而贾南风则认为陷害他的时机已到，便三次派人前去探试，并谎称晋惠帝诏见他。第二天一早，司马遹来到宫中，却被宫女领到了一个空房间里。贾南风派人送来美酒三升，红枣一盘，命他全部吃下。司马遹声明自己没这么大的酒量，远处却传来贾南风的声音说：“这是你父皇赐你的酒，目的是祝福你儿子的病早些好。”司马遹还是不愿喝，贾南风大怒道：“真是忤逆不孝！赐酒不饮，难道是怕酒中有毒！”司马遹迫不得已，只好强饮。当司马遹将所有的酒喝完之后，已是头重脚清，分不清东南西北。这时，贾南风便使唤他在醉中抄下早已拟好的谋反书信，借此诬告太子谋反。文件草稿原意是：皇上和皇后应自己裁处，不然司马遹就要亲自结束他们的性命；要其母谢玖同时行动，切勿犹豫，以防后患。当晚，贾南风将此信交给了晋惠帝。次日，晋惠帝召集文武百官，并将此信拿出令大家观看，后又按照贾皇后所授之言下令：“司马遹应该处死。”就这样，文武百官从早上一直争论到晚上，最后决定‘将太子司马遹贬为平民，并将他和其母谢玖、其妃蒋俊及三个儿子一起关进金墉城。’当时，太子被废的消息引起人们的不满。贾南风派宫女混迹民间打听消息，发现自己诬蔑太子的伎俩已被识破并哄传天下，害怕之余决定痛下杀手。
晋惠帝永康元年（庚申，公元300年）三月二十二日，贾南风派奸夫程据击死二十三岁的废太子司马遹，并将其母谢玖杀害。几天后，赵王司马伦在太子东宫旧部的鼓动下，联合齐王司马冏发动政变。司马伦是司马懿的第九子，算得上是司马家族的老前辈。同年四月二日三更时分，司马伦拿着伪造的诏书率兵入宫，由其弟司马冏向贾皇后宣布，将她废为庶人，羁押建始殿。贾南风听罢诏书大惊，说道：“诏书应出自我手，你从哪里弄来这样的诏书？”司马冏因其母与贾南风素有嫌隙，所以不容分说，便将她抓了起来。不久，横行不可一世的贾南风被司马伦以金屑酒毒死，时年四十四岁。
