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左棻，字兰芝，齐国临淄（今山东淄博）人，晋武帝司马炎的贵嫔。其父左雍官至殿中侍御史，其兄左思是当时著名的文人，‘洛阳纸贵’的成语典故，就源于左思。 左思精心构思十年，写下一篇描述魏都、吴都和蜀都的《三都赋》，因当时的人们争相传抄，结果导致京都洛阳的纸张供不应求而价格猛涨。左棻虽没其兄那样的名气，但也以文思如流而闻名遐迩。
晋武帝泰始八年（壬辰，公元272年），晋武帝闻听左棻的才气，将她纳入宫中，初拜修仪，后封为贵嫔。但终因她姿色平平而未得到武帝的宠幸，但却以才德而受到礼重。所以说，左棻对武帝来说如同鸡肋一般：食之无味，弃之可惜。因为，司马炎每次漫游到她住处附近，必去她的住处谈论文墨。遇到外地进贡，也常请她赋颂。凡是皇家需要用文字记录的婚丧嫁娶，都由她写诔作赋。左棻就这样在宫中整整度过了28年，其凄凉、悲哀、孤独、绝望的心情，常使后人顿然泪下。
左棻因自幼丧母，依靠父亲和哥哥长大，对家庭有着深厚的感情。左思也十分喜欢这个才情横溢的妹妹，曾写诗赞曰：“穆穆令妹，有德有言。才丽汉班，明朗楚樊。默思苦记，下笔成篇。行显中闺，名播八蕃。”左棻被召入官后，左思对她十分怀念，还写了《悼离赠妹诗》：“唯我唯妹，实为同生，早丧先妣，恩百常情。骨肉之恩，固有归宁。何悟离析，隔以天庭。”其诗感情真挚而深厚，表达了对妹妹的深切思念。左棻看了其兄写的诗后，也写了《答兄感离诗》以奉答，字里行间流露了对兄长的深情。诗曰：
 自我离膝下，倏忽逾载期。邈邈情弥远，再奉将何时？
披省所赐告，寻玩悼离词；仿佛想仪容，歔欷不自持。
何时当奉面，娱目于书诗；何以诉厥苦，告情于文辞。
此诗表达了一入宫门，永离亲人的悲愤。左棻一生写了大量的诗赋，据传有文集四卷，可惜己散失。《太平御览》卷一百四十五列举其作品目录有：《离思赋》、《桐凤赋》、《孔雀赋》、《松柏赋》以及四言诗四首、五言诗一首等。左棻性情淑静，与人无争，这是她在后宫生活数十年形成的特殊性格。当时的后宫，不仅是嫔妃争宠的地方，还是皇亲国戚权力之争的场所。在充满阴谋和暴力的后宫中，孤立无援的她只有在夹缝中求生存。她所写的《啄木鸟》一诗，表现了她的处世态度和人生追求。其诗写道：“南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，唯志所欲。性清者荣，性浊者辱。”
晋惠帝永康元年（庚申，公元300年），左棻去世，时年五十二岁。
附：左棻墓碑文：左棻字兰芝，齐国临淄人，晋武帝贵人也。永康元年三月十八日薨。四月廿五日葬峻阳陵西徼道内。父熹，字彦雍，太原相。弋阳太守。兄思，字泰冲。兄子，□字英□。兄女，芳，字惠芳。兄女，嫒，字纨素。兄子，□奇，字骠卿，奉贵人祭祠。嫂翟氏。
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