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杨艳，字琼之，弘农华阴（今陕西省华阴）人，晋武帝司马炎的第一任皇后。
曹魏景初二年（戊午，公元238年），杨艳出生于 一个显赫的家庭。其父杨文宗曾在曹魏做过通事郎，袭封务亭侯；其母赵氏在杨艳出生后不久就过世了。杨文宗娶继室后，将她送到舅舅赵俊家中抚养。在舅父、舅母的精心培养下，杨艳不仅做得一手好女工，而且熟习古代典籍，工于书法，少女时的她己出落得秀丽端庄。有人为她看相说：“她乃是极贵的后妃之相。”后来，司马昭闻听到有这样一个才貌双全且门第相当的女子，于是派人上门求婚，将她聘为长子司马炎的妻子。（图为杨艳皇后画像）
晋武帝泰始元年（乙酉，公元265年），司马炎代魏建晋，是为晋武帝，杨艳被册封为皇后。杨艳为司马炎生有三子三女：毗陵悼王司马轨、晋惠帝司马衷、秦献王司马柬、平阳公主、新丰公主、阳平公主。在杨艳的三个儿子里，长子司马轨二岁时夭折，次子司马衷是个天生弱智，三子司马柬倒十分聪明伶俐。按理来说，司马衷既是白痴，皇位就应传给同为嫡子的司马柬，但固执的杨艳却坚决反对，非要立白痴儿子司马衷为太子。因为她觉得自己对于儿子的天生白痴非常负疚，一定要把最好的一切都补偿给司马衷。
晋武帝泰始三年（丁亥，公元267年），司马炎不理论群臣的反对，立九岁的司马衷为太子。然而，痴肥白胖的司马衷儿时可能还看着有几分可爱可怜，但长大成人后，越发蠢得无以复加。有一次，他听说民间发生饥荒，有不少百姓被饿死，居然瞪着眼睛问左右侍从：“他们怎么会饿死呢？没米饭吃，可以吃肉糜嘛！”司马衷的‘独到见解’令朝野一片哗然，就连他自己的老师卫瓘也不愿袒护他，当着晋武帝的面指着皇帝宝座大叹：“此座可惜！”司马炎此时也开始觉得自己当初的决定有些武断，想要改立太子。然而杨艳闻讯后勃然大怒，指责司马炎不遵‘立长’古训。司马炎迫于后院起火，只得打消改立念头。如果说杨艳立储犯了大错，那么在为白痴儿子选太子妃之事上，她更是大错特错。
晋武帝泰始七年（辛卯，公元271年），十三岁的司马衷到了选太子妃年龄，晋武帝本来要立卫瓘的女儿为太子妃，因为卫家妇女都有贤淑的传统，而且多擅生子。但杨皇后因贾充的妻子郭槐，以重金贿赂于她，于是再次固执的将贾充之女贾南风立为了太子妃。贾南风生性嫉妒凶残，太子宫中如有姬妾怀孕，都被其剖腹杀死。晋武帝听到此事后大怒，准备废太子妃贾氏，但杨皇后代为求情说：“贾充有功于晋室，贾妃年青不懂事，虽有妒杀之罪，但看在她父亲的面上不可废她。”在杨皇后如此哀求之下，此事也就不了了之。这最终导致贾南风越发猖狂。
晋武帝统一中国初期，还很勤于政事，奖励家桑，恢复生产，史称‘太康繁荣’。但晚年的司马炎却开始沉湎于女色。
晋武帝泰始九年（癸巳，公元273年）八月，司马炎下诏挑选名门女子入宫，凡公卿以下官员的女子一律应选，应选之中禁止婚嫁。起初，司马炎还请杨皇后代为主持挑选。后来发现杨皇后所选的全是高大白皙之女，而那些美丽端庄的却被遣送回家。司马炎发觉后十分不悦，于是改由自己亲自挑选，并在满意的美女玉臂上用红纱打一个结。后来由于宫中妃嫔繁多，晚间临幸哪一位都拿不定主意，他索性顺其自然，乘坐在羊车上，羊车拉到哪里，就在那里留宿。于是，有些聪明的嫔妃因知道羊喜欢吃绿草，就将嫩竹叶插在门口，还有的将盐巴洒在地上，以此吸引武帝的羊。杨艳皇后见状，气恨交加而卧床不起。
晋武帝泰始十年（甲午，公元274年）初秋，杨皇后病情加重，奄奄一息的她因不甘心自己的情敌们取代自己的位置。临终前哭着哀求司马炎继娶自己的堂妹杨芷为皇后，晋武帝因不忍拂她临终之意，就答应了她的请求。杨皇后又将痴太子司马衷夫妇托附给堂妹，这才安心的合上了双眼。时年三十七岁，谥为武元皇后，葬峻阳陵。
考古发现：峻阳陵位于今河南省偃师南蔡庄北一座山坡上，背倚鏊子山，面临平坦广阔的伊洛平原。经实地勘探，发现此地有晋墓凡23座。其中，东部一座古墓地位最尊，规模最大，这便是峻阳陵。峻阳陵墓道前宽后窄，长36米，宽10.05米；墓室长5.5米，宽3米，高2米。陵墓坐北朝南，地表没有封土，也没有任何陵园痕迹。该陵背靠海拔二百五十二点八米的鏊子山，巍峨的伏牛山瞻于前，邙山主脉障其后，地理形势蔚为壮观。鏊子山山顶平坦，东西长约二百米，由南望去，兀立如屏。鏊子山两端，各有一独立山头，它们分别向南伸出一条较为平缓的山梁，对墓地形成三面环抱之势，实为一处风水宝地。
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