王荣,赵国邯郸人,其祖父王苞是东汉王朝的五官中郎将,其父名王章,王荣有一兄长,名王斌。王氏的降临给王家带来了喜悦,家人都对她百般呵护。王氏有着艳丽的容颜、高善的德操、大家闺秀的娴淑,特别是才华横溢的灵秀之气,这是其他嫔妃无法比拟的。她自幼就喜欢提一些奇怪的问题,并且不爱修饰打扮,却喜欢算术,尤其是‘总会其数’方面很有天份。 随着时光的流逝,王氏出落成了一个亭亭玉立的美人。适逢灵帝刘宏再次在全国挑选美女以充后宫,王氏以良家女子的身份被选入掖庭。入宫后不久就得到了灵帝的宠爱。她的出现,令一直专宠后宫的何皇后受到了冷落。此时的何皇后己为灵帝生有一子,所以在宫中十分的骄纵专横,生性嫉妒的她恨透了王美人。不久,王美人也有了身孕,何皇后因担心自己的地位受到威胁,于是加紧了对王美人的迫害。王美人十分担心何皇后的嫉恨会给自己和腹中的孩子带来不幸,便想法将胎儿打掉。几副药喝下去后,却毫无反应,胎儿岿然不动,王氏也十分的伤脑筋。几天过去后,原本一心要将胎儿坠下的王氏却一反常态的开始保胎,这个行动令她身边的宫女十分不解。原来,这几日,王氏重复做着一个自己负日而行的梦,她感到这是瑞祥之兆。于是改变初衷。
汉灵帝光和四年(辛酉,公元181年)三月,王美人生下一位皇子,取名刘协。刘协的出生给何皇后带来了极大的恐慌,于是她毫不顾忌地将王美人毒死。龙颜大怒的灵帝决定废除何皇后。后最因诸多宦官为其求情,灵帝只得作罢。汉灵帝常常思念善解人意的王美人,他写下了《追德赋》、《令仪颂》,来感怀王美人的美德与善仪。最后,灵帝担心何氏还会加害幼小的皇子,便把他交由母亲董太后抚养,号曰‘董侯’。
汉灵帝中平六年(己巳,公元189年),汉灵帝驾崩,何皇后所生的儿子刘辩继承王位,是为汉少帝,何氏以太后身份临朝。其实,自从何氏毒杀王美人后,灵帝对她就没有了宠爱之心。灵帝在临死前,曾将王美人所生的刘协托咐给心腹将领小黄门上军校尉蹇硕,并让他拥立刘协为帝。但因何皇后有其兄大将军何进撑腰,所以任蹇硕想尽办法除掉何进,几次三番都告失败,最终还是被何进处死。不久,何进以皇帝舅舅的身份,拉拢袁绍、袁术一帮人,权力日益膨胀。骠骑将军董卓看着何进横行朝廷,心中十分不平。董太后也因何进的所做所为而忿恨不已。但何太后与何进却先下手,设毒计除掉了董太后。后来,袁绍看到宫中宦官势力日益强大,便向何进献计除掉宦官。于是,何太后在被迫的情况下解散了中常侍、小黄门,只把几个与何进关系较好的宦官留在宫中。何进、袁绍的行动引起了宦官张让的恐慌,他得悉何氏正在密谋诛杀宦官之事,于是发动宫廷政变,杀死何进。并州刺史董卓,自称自己与董太后同族,带兵进入洛阳。同年九月初一日,董卓率领公卿到崇德殿,强迫何太后诏策废除少帝,贬为弘农王;立陈留王刘协为帝,是为汉献帝。
汉献帝兴平元年(甲戌,公元194年),汉献帝刘协追尊生母王氏为‘灵怀皇后’,并且改葬‘文昭陵’。王氏的兄长王斌官升执金吾,封都亭侯,并赠五百户食邑。
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