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何氏，其真名失传，野史称其名为何莲或何蜜，河南南阳人，汉灵帝刘宏的第二任皇后。其父何真以屠宰闻名，家境虽然富有，但地位低下。
 汉灵帝建宁四年（辛亥，公元171年），何氏经采选入宫。按照‘采女制’及东汉的采选习俗，地位低贱的屠夫之女是没有资格入宫的，但其父以金帛贿赂掖庭的采选人员，再加上她本人生得天生丽质，才得以入选。姿色非凡的她一入宫就得到灵帝的宠爱。
汉灵帝熹平五年（丙辰，公元176年），何氏生下皇子刘辩。此前，也有几个嫔妃、贵人生过儿子，但都相继夭折。所以时人认为宫中不洁净，于是刘辩一出生便被寄养在道士史子眇家中，号曰‘史侯’。刘辩的降生无疑使汉灵帝欣喜若狂，何氏的地位自然也水涨船高，不久便被立为贵人。
汉灵帝光和三年（庚申，公元180年），何贵人又被册立为皇后，其父何真被封为车骑将军、舞阳宣德侯，其母为舞阳君。何氏也因生子有功而不可一世，后宫嫔妃都惧怕于她。这时，后宫有一位王美人怀孕，因害怕何皇后加害自己。于是，服药准备将胎儿坠下，谁知几贴药下去却安然没事。（图为汉灵帝刘宏画像）
汉灵帝光和四年（辛酉，公元181年），王美人生下皇子刘协。何皇后大怒，竟将生育不久的王美人毒死。汉灵帝对何后这种残暴的行为十分愤怒，准备将她废掉，然而众多宦官为她求情，才使她幸免于难。灵帝担心何氏还会加害幼小的皇子，便把刘协交由母亲董太后抚养，号曰‘董侯’。
汉灵帝中平六年（己巳，公元189年），汉灵帝驾崩，何皇后的儿子刘辩继承王位，是为汉少帝，何氏以太后身份临朝。其兄何进以皇帝舅舅的资格辅政，不久又拉拢上‘累世宠贵，海内所归’的袁绍、袁术，权力日益膨胀。袁绍看到宫中宦官当权，便向何进献计尽除宦官。但何太后却因当年宦官为自己求请才得以保住皇后位置而没有同意。于是，袁绍与何进私自行动。但行动被宦官们察觉，反将何进杀死，何太后的母亲也在这次动乱中被杀。何进的部将吴臣、张章获悉动乱后，急忙调集军队包围皇宫。虎贲中郎将袁术也率兵攻打宫殿，放火烧了南宫九龙门及东西宫，逼迫宫中交人。张让等人慌忙去见何太后，也没说何进已死，只说袁术谋反焚宫。于是，惊慌失措的何太后被张让、段珪等挟着，与少帝刘辩、陈留王刘协一起，从复道逃入北宫。董卓听说少帝在此，便率公卿到北芒阪奉迎回宫。董卓以与董太后同族自居，扩大自己的势力，并以迎少帝有功，把持朝政。董卓前来奉迎时，初见刘辩与刘协。刘辩虽贵为天子，但已被吓得不能说话。刘协虽比刘辩小五岁，但却能详叙原委，无所遗漏。加之刘协为董太后抚养长大，于是董卓的心中便产生了废掉刘辩，更立刘协的想法。同年九月初一，董卓率领公卿到崇德殿，强迫何太后下诏废除少帝，贬其为弘农王；立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。何太后被迁居永安宫，不久就被鸩杀。死后与灵帝合葬于‘文昭陵’。
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