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蔡姬，蔡国人，楚平王还没继承王位前纳她为妃，虽然她并不受楚平王的宠爱，但却为楚平王生下长子芈建。
楚平王元年（癸酉，公元前528年），继承王位后的楚平王立十四岁的芈建为太子，并派伍奢做了他的太傅，费无忌则为少傅。
楚平王二年（甲戌，公元前527年），楚为了搞好与大国间的关系，遂为太子芈建聘下秦国公主孟嬴为妻，并派少傅费无忌前去秦国为太子迎亲。费无忌一直不甘心为太子少傅，所以蛊惑楚平王说：“孟嬴真是一个绝代美女啊！大王可以自己娶了她，再给太子另外择选良妇，岂不更好。”于是，好色的楚平王采纳了他的建议，将孟嬴据为己有。不久，孟赢为楚平王生下一子，名轸，楚平王对她更加宠爱，而对献此良计的费无忌也恩宠无比。
楚平王六年（戊寅，公元前523年），楚平王将越来越不招自己喜爱的太子建派去镇守城父（位于河南宝丰县东）。
楚平王七年（己卯，公元前522年），一直害怕太子建知道孟赢之事是自己从中周旋的费无忌，开始在楚平王面前说：“太子因为秦女的原因，不会没有怨恨情绪，希望大王自己稍微防备着点。 自从太子驻守城父以后，统率着军队，对外与诸侯交往，将要进入都城作乱了。”楚平王听罢，觉得有此可能，就把太子建的太傅伍奢召回审问。伍奢知道是费无忌在平王面前说了太子的坏话，因此劝谏道：“大王怎么仅凭拨弄事非小人的坏话，就疏远骨肉至亲呢？”然而，听不进任何劝告的楚平王，反将伍奢囚禁起来，同时命令城父司马奋扬前去杀太子建。因奋扬明知太子受小人谄害，于是提前派人通知太子逃走。费无忌又对楚平王说：“伍奢有两个儿子，都很贤能，不杀掉他们，将成为楚国的祸害。可以用他父亲作人质，把他们召来杀掉。”于是，楚平王派人前去召伍奢两个儿子前来。当时，伍奢的大儿子伍尚打算前往，二儿子伍员（伍子胥）却说：“楚王召我们兄弟，并不打算让父亲活命，是担心我们逃跑后留下后患，所以用父亲为人质来欺骗我们，去了只会和父亲一块被处死，对父亲的死没有任何的好处！不如逃到别的国家，借助别国的力量洗雪父亲的耻辱。”但是，纡腐的伍尚却说：“我知道去了不能保全父亲的性命，可是父亲召我们是为了求生存，不去后又不能洗雪耻辱，终会被天下人耻笑。”结果，伍尚甘愿接受逮捕，而使臣逮捕伍员时，伍员则拉满弓箭对着使者，致使使者不敢近前，伍员就此逃跑。后来，他听说太子建逃到宋国（今河南商丘一带），便前去追随于他。当伍奢听说二儿子伍员逃走的消息后，对楚平王说：“楚国君臣将要苦于战火了。”伍奢没有说错，十年后，楚平王今日的所作所为，让楚国为之付出了极大的代价。
伍员逃到宋国与太子建相遇后，两人又一同来到郑国都城（今河南新郑）。郑人十分以礼相待，但太子建却利用郑人对他的信任，与晋人策划袭击郑国，被郑人察觉，获得证据后的郑人将太子建杀死。就这样，伍员只得带着太子建的儿子芈胜逃奔吴国。出了郑国都城，过了昭关之后，有条河隔住了伍员的去路，后面追兵随时赶到，焦急万分的伍员，突然看到河边划出一条渔船，渔翁渡着伍员和芈胜过了河。下船之后，伍员嘱咐渔翁千万不要把他渡河之事说出去。渔翁因为打内心敬重伍员，见他危难诚心渡他过河，面对伍员所持的怀疑态度，虽然十分伤心但并没有抱怨。他将伍员送上岸后，就将船划到河中心，令船沉入了河中，以绝伍员的疑心。伍子胥看此情景放声大哭，自认为害死了渔翁，但有的书上说渔翁并没死。后来，伍员成就大业时，要灭郑国为太子建报仇，渔翁的儿子唱了一首歌。就是当日老渔翁渡伍员过河之时所唱的渔歌，令伍员想起了这位恩公也是郑国人，于是就班师回去了。
楚平王十三年（乙酉，公元前516年），楚平王薨，孟赢的儿子轸继位，是为楚昭王。
楚昭王十年（乙未，公元前506年），伍员带着吴国的军队攻入楚国郢都，楚昭王逃往随国，伍员遂挖掘出楚平王的尸首，鞭尸数百以懈当年楚平王杀父兄之恨。吴师占驻楚国国都十余月才班师回朝，楚昭王才从随国回到楚国。
楚昭王二十七年（壬子，公元前489年），楚昭王薨，其子芈章继位，是为楚惠王。
楚惠王二年（甲寅，公元前487年），楚国令尹子西（楚平王的庶子，楚昭王的哥哥）召太子建的儿子，也就是蔡姬的嫡孙芈胜回国封于白地（今河南息县东），并号白公。白公胜为报当年郑国杀父之仇，欲征伐郑国未能成功，遂怀恨楚国的君臣，于是暗中积极争取民众准备夺权。
楚惠王十年（壬戌，公元前479年）六月，吴国攻打楚国慎邑（今安徽颖上北），白公胜率军在慎邑击败来犯的吴军后，缴获大批军械。同年七月，白公胜以献战利品为名，带兵入郢，杀楚国大臣子西、子期后，劫走楚惠王，史称‘白公之乱’。楚国大臣公子高闻白公胜作乱，遂率方城外之军前来镇压，由都城北门而入，打败白公胜。白公胜逃至山中，因走投无无路自缢而亡。
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