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公孙弘（前200年-前121年），少时为吏，牧豕海上，四十而学，谨养后母。汉武帝时期，先后二次被国人推荐，征为博士。 十年之中，从待诏金马门擢升为三公之首，封平津侯。先后被任为左内史（左冯翊）、御史大夫、丞相之职。汉武帝元狩二年（前121年），公孙弘于相位逝世，谥献侯。  公孙弘大抵跟汲黯同一时期出仕汉武帝。但人品与性格却跟汲黯完全不同，是一个学者出身的政治家。 他本是齐国人，少时曾做过狱吏，因犯了一些小差错而被免职。家庭贫困，曾在海边村庄养猪。四十多岁才开始读书学《春秋》，对后母非常孝顺。 武帝即位后，举贤良方正之士，公孙弘已六十岁，以贤良被征为博士。其后不久，出使匈奴，回国后向武帝提出的报告，不合武帝的意思。武帝认为他无能，他只好请病假回乡。 十年后，公孙弘已七十岁，武帝下诏征求文学之士，公孙弘又由乡人推举。公孙弘辞谢道： “我以前已被推选为博士，皇上认为我无能，才罢职回乡， 请另外推选更恰当的人吧。” 乡人不肯放弃，非推举他不可。公孙弘推辞不掉，只好跟一百多人到太常令（考试官）那里接受考试。公孙弘成绩并不好， 名列后席。但对策（考试卷）送到武帝那里，武帝看了以后，选公孙弘为第一。 公孙弘谒见时，武帝见他状貌端雅，便任命他做博士。 公孙弘气宇恢宏，博识多见，而且认为做一个君主必须心胸广阔；做臣子的必须谨慎节俭。他的生活也跟他所说的一样，棉被用麻布做，饮食不重肉类，后母死亦尊礼服三年之丧。 每次开宫廷会议，公孙弘只提出大旨，由武帝自己做结论， 不肯当面跟君主辩驳，这和汲黯相当不同。 武帝认为他很有行政能力，又懂得法律，同时又知道以儒术来粉饰自己的行为，因而喜欢儒术的武帝非常宠信公孙弘。不到两年就升任了左内史（掌管首都长安的行政事务）。  有时，不符武帝意愿的条件，并不直接在宫廷会议中提出， 而先由公孙弘与主爵都尉汲黯商量好后，再进宫向武帝陈述。这时往往由汲黯先发言，再由公孙弘补充，都很能获得武帝采纳。武帝对公孙弘也更加信赖。 有时，大臣们事先商量拟出一个共同的意见，再向武帝提出。可是，武帝不喜欢时，公孙弘常常背弃大家通过的共同意见而迎合武帝的意思。汲黯常为此气得在武帝面前大骂公孙弘： “真是齐人多诡诈，不能相信！事先商量时，和我们协议提出共同意见，现在却置之不理，真是不能共事、不忠的人。” 武帝听了问公孙弘：“这到底是怎么一回事儿？” 公孙弘从容答道：“认识我的人认为我忠，不认识我的人以为我不忠！” 武帝深以为然。从此，说公孙弘坏话的人越多，武帝越相信他。 两年后（前 126），公孙弘升任御史大夫（副丞相）。 当时，武帝开辟道路以通西南夷，又在朝鲜设沧海郡，在北方建朔方郡作为攻击匈奴的前哨站。总之，武帝对外采取积极政策。 对武帝的这项积极政策，公孙弘不表赞成，常劝谏武帝作罢， 他说： “西南夷、朝鲜和朔方对大汉都是没有用的地方。发展这些地方，而使大汉本土疲惫不堪，实在划不来，祈请陛下作罢。” 武帝便命令朱买臣等批评公孙弘的意见，提出十项设置朔方郡有益之处。公孙弘对这十条批评无法提出任何反驳，事实上他并不是不能反驳，只是不愿忤逆武帝的意思，所以说道：“我是山东乡下人，不知道有这么多好处。既然如此，就请暂时放弃西南夷和沧海郡，把全部精力放在朔方郡的建设上吧！” 武帝高高兴兴接受了公孙弘的意见，终于停止经营西南夷和沧海郡。 有一次，汲黯在武帝面前，批评公孙弘说：“公孙弘任御史大夫，已是朝廷最高官吏之一，所得俸禄非常多，仍用麻布作棉被， 实在虚伪。” “你有什么意见？”武帝问公孙弘。 “确实虚伪。在政府高级官员中，跟我过从甚密的是汲黯。他今天在会议席上指责我，确实说出了我的缺点。政府高官用麻被，实有沽名钓誉之嫌。不过晏婴作齐景公丞相时，吃不食肉，妻妾不穿丝绸衣服，齐国仍然治理得很好，而其生活的朴实与一般平民没有不同。我身任御史大夫，还用麻布棉被，确如汲黯所说，已无上下之别。如果没有汲黯的忠心，陛下怎会听到这种话！” 武帝听了公孙弘这一席话，颔首道：“你太过谦让了。” 武帝对公孙弘的信任越来越深厚，并任命公孙弘为丞相。元狩二年（前 121），公孙弘在丞相任期中得病去世。
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