 在三国鼎立之前，天下诸侯互相攻伐征战，其中荆州刘表是比较出名的人物。刘表坐拥荆州九郡八十一州，战略位置极其重要，荆州处在长江上游，南下可以进攻东吴，西进可以夺取巴蜀，北上可以逐鹿中原，可以说是真正的用武之地，可是为何刘表无四方之志？其实是有别的原因的。 刘表，字景升，是汉景帝第四子的后裔。从这可以看出，他并不是嫡系，而是像刘备一下是刘氏家族的旁系。刘表能坐上荆州牧这个位置，并不是凭自己显赫的家庭地位获得的，而是经过自己的努力一步步奋斗得来的。刘表此人有才气，被人称为八俊之一。刘表在年轻的时候参与太学生运动，因此被抓，有牢狱之灾。后来遇到大将军何进的赦免，得以出来重新在何进手下做官。因为刘表有才干，又会巴结人，因此很受何进的赏识，步步高升，最后得以外放荆州做官，为荆州牧。  因为东汉末年政治腐败，民不聊生，因此爆发黄巾起义，当时在地方也是各自为政，刘表准备到荆州上任前四处打探消息，认为如果明目张胆去荆州赴任，可能招人杀害，性命不保，于是化妆单骑闯荆州。刚到荆州的时候，刘表就联合当地有识之士，准备站稳脚跟，再逐步扩张地盘。刘表先赏罚分明，以仁义治民，于是附近的百姓都很快归附他。在一切都准备好以后，刘表准备对外用兵，扩张自己的地盘。刘表先派兵攻打桂阳和长沙，很快拿下这南方之地，领地一下扩张上千平方千里，士兵上十万，可以说是兵强马壮。通过扩张，刘表可以说是稳稳的占据荆州九郡八十一州，成为当时诸侯割据一只举足轻重的力量。  恰逢这时，董卓弄权，被王允使用连环计除掉。王允因为处理不当，未能及时赦免董卓的部将郭祀等。于是郭祀等不满，在贾诩的建议下，起兵造反，很快攻进长安，击败吕布，杀了王允，把持朝政。可是这个时候，刘表坐居荆州，明哲保身，坐山观虎斗。在十八路诸侯讨伐董卓的时候，刘表拥兵几十万，也没有一起参与讨伐董卓的盟军，而是想成一家割据的态势。在董卓的部将攻下长安以后，刘表更是上表给郭祀讨好，郭祀当时也正需要有人扶持，于是就实封刘表为镇南将军，领荆州牧，位列三公。从这可以看出，刘表并不是汉家天下的铁杆支持者，他不过是想保自己一生平安。  这时候可以这么说，刘表还处在壮年，还是很有雄心壮志。刘表当时有进攻巴蜀的的野心，先是行贿巴蜀内部的将领，企图让他们作为内应，好造反，可是谁知道事情败露，最后被刘璋察觉，最后内应被杀。刘表本想亲提大军攻打，奈何巴蜀防备妥当，且占据天险，所以没有办法，只能无功而返。刘表觉得从西面发展比较难，于是准备向东南发展，当时还是孙坚掌管东吴。经过几次交锋，后来孙坚被刘表设伏，最后被杀，但由于江东谋士和猛将极多，且孙策又抓了刘表的心腹黄祖，于是两家罢兵言和。刘表往西和往东发展都没有结果，在接下来的时间主要是往北用兵。在北方，当时主要存在以下几大势力，汝南的刘辟、寿春的袁术、河北的袁绍，当然还有许昌的曹操。曹操因为才能过人，用人得当，于是先后灭了吕布、袁术和袁绍。在曹操和袁绍展开官渡之战的时候，刘表本可以用兵，可是这时候却犹豫了，想坐山观虎斗。曹操用兵极为果断，很快就以少克多，战胜了袁绍。曹操基本上扫除了北方的威胁，于是领兵回到许昌。  刘表当时错过曹操进攻袁绍，许昌空虚的大好时机，才开始进兵。但是由于优势不复存在，也只能无功而返。在曹操兵势强大的情况下，这时刘表也只能处于守势，能保住自己的地盘就不错了。刘备因为投靠汝南刘辟后，被曹操打败，于是走投无路，来投靠刘表，刘表还是宽宏大量，不计前嫌，收留了刘备。这里说明一下，当初刘备投靠曹操，领兵和刘表有过交战的，所以说刘表是不计前嫌收留他。刘表对刘备的到来，还是持欢迎态度的，因为他早就知道刘备的能力，况且现在需要人去帮他镇守北方，以抵抗曹操的入侵。刘表安排刘备去新野，帮刘表镇守北方的门户。这时刘表自己的身体也不是很好，他也知道自己所处的境地。对外，曹操对荆州虎视眈眈，时刻有南侵的准备；对内，欲废长立幼，因为当时刘表的长子刘琦生性懦弱，没有立业的根基，次子刘琮，因为自己的舅舅蔡瑁掌握军权，且尾大不掉，更何况刘表自己也比较喜欢次子，于是常有废长立幼的想法。因此这个时候的刘表真的是心乱如麻，好在刘备帮他做一些事，所以还能勉强维持，但是自己是绝对没有四方之志，只想做个守成之人已经非常不错了。等到曹操真正提大军南下的时候，刘表也撑不住了，已病入膏肓，但是在临死前也没能见刘琦一面，他本想传位给刘琦的，这时蔡瑁等人密不发丧，做了假的遗嘱，立了刘琮为荆州牧。当时刘琦因为听取诸葛亮的建议，屯兵江夏避祸，所在连刘表最后一面也没有见到，遗憾的离开襄阳，奔往江夏了。  刘表这个人是有才名，只是不会挖掘人才，在荆州有很多大才都没有招来，比如诸葛亮，庞统，徐庶等，在壮年想开拓疆土，因为没有贤人辅佐，所以也只能无功而返，等年老的时候，又因为力不从心，所以只能做守成之人，只能说刘表坐拥荆州，想开拓四方，却心有余而力不足！ |
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