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得不到的才是最好的，对于明太祖朱元璋也是如此。
他曾大会诸将，问道：“天下奇男子谁也？”诸将都说：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。”朱元璋笑道：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
王保保，元末蒙古名将，原名扩廓帖木儿，蒙古语意为“青铁”，王保保是其汉名。父亲是元翰林学士、太尉赛因赤答忽，母亲是元将察罕帖木儿的姐姐，后被舅舅察罕帖木儿收为养子。
扩廓帖木儿家族与其母族察罕帖木儿家族一样，都是久居中原、深受汉文化影响。生父赛因赤答忽“喜读书，习吏事，有远略，能骑射，才力过人” 。
元末民变四起，扩廓帖木儿跟从察罕帖木儿组织武装，镇压民军，多有战功。察罕帖木儿遇刺身亡后，他被军中推为首领 ，此时他可能还不到20岁，人称“小总兵”。扩廓帖木儿率军独当一面，继续与各地民军作战，屡立战功，成为元朝头号军事统帅，封河南王、中书左丞相。
朱元璋最初称他为“孺子”，后来对其忌惮，称“王保保以铁骑劲兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有谋臣如攸、彧，猛将如辽、郃，予两人能高枕无忧乎？”
扩廓帖木儿后来参与元朝党争，拥兵自重，颇被元顺帝猜疑。明军渡过黄河，进攻元大都，元顺帝急命扩廓帖木儿勤王，他的幕僚争论不休，有人在商讨勤王方略，有人则提醒他说：“朝廷开抚军院，步步要杀丞相，乃要勤王？我驻军云中，观其成败为计耳！”他便按兵不动。
明军攻占大都，扩廓帖木儿自山西退至甘肃，在沈儿峪被明军击败后，北奔和林。不久元顺帝逝世，他辅佐北元昭宗，担当起复兴元朝的重任。
正如其名的原意，扩廓帖木儿成为北元抵抗明军的一道铁屏障。洪武五年，他在岭北歼灭明朝的征虏大将军徐达所率大军。此战挫败明军锐气，保住北元命脉，是他所取得的最辉煌战绩。
此役使明朝慑服，一时不敢进窥塞北，“自是明兵希出塞矣”。元昭宗高度评价扩廓帖木儿，使元朝“几于中兴” ，对其更加倚重。但是北元实力有限，扩廓帖木儿难以对明朝发动全面攻击，数年后病逝。
扩廓帖木儿多次击败明军，名震中原，当时民间如果有人做点小事就自夸，人们就会讥笑此人说：“尝拿西边王保保来耶！”这话成为明人的一句谚语。
朱元璋一直想招降扩廓帖木儿，早在他接掌舅舅察罕帖木儿的军队时，就遣使通好。十余年间，朱元璋至少有七次通信于扩廓帖木儿，劝其归附。
不仅如此，朱元璋还先后派扩廓帖木儿旧部李老保与元朝降将李思齐出塞，对其招降。结果前者被扩廓帖木儿毒死 ，后者礼送出境，临行时被迫自断手臂。
李思齐早年与察罕帖木儿一同举兵，与四方民军作战，后来倚仗资历，不听扩廓帖木儿号令。他归降明朝，被朱元璋派往招降扩廓帖木儿。扩廓帖木儿对其礼遇有加，后派骑兵将他送走。
分别时，骑兵对李思齐说：“主帅有命，请公留一物为别。”他说：“吾远道而来，身无余物。”骑兵说言：“愿得公一臂。”他情知不免，断臂与之，回去后伤重而死。
通过李老保与李思齐事件，朱元璋对扩廓帖木儿愈发尊重。除了直接招降以外，朱元璋巡河南时，谕祭察罕帖木儿墓，又把扩廓帖木儿的妹妹许配给儿子秦王朱樉，都是为对其怀柔。
攻灭元朝后，朱元璋有三件憾事，一是没得到元朝传国玺，二是扩廓帖木儿没被生擒，三是元太子没有捕获。元太子即后来的北元昭宗。
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