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无论是制作纯金属首饰，还是制作镶宝玉石的首饰，都要使用多种金属，其中最主要的当然是黄金、铂、银和2004年才开始独立使用的钯。
其实，仅用上面这几种贵金属制作首饰，是远远不够的。为了改变这些贵金属的性能和颜色，还须要使用铜、镍、锌，甚至铝、铁、钛等多种金属，以增加贵金属的硬度，并获得多种奇异的颜色。例如，你知道黄金有白色、蓝色、绿色和黑色的吗？使用现代技术加多种金属配料，都能生产出来。
人人喜爱的黄金  目前市场上出售的使用黄金的首饰，按所含黄金的成分可分为：足金、开金、镀金和仿金四类。
足金 足金就是俗称的“纯金”。按照我国的国家标准规定，含金量不低于99%的黄金叫做“足金”。目前市场上出售的足金首饰，就属于这一类。实际上足金首饰的含金量多半为99.6%%左右。
国家规定，24K 金专指纯度为100%的金，但是100%的纯度是不可能达到的，这只是一个理论规定，也就是说，世界上不存在24K金。因此，我国市场上不准许使用“24K金”、“纯金”这些名词。
同时国家规定，含金量不低于99.9%的金，叫做“千足金”。至于俗称“四个九”的黄金，即含金量不低于99.99%的黄金，只是在商业上使用，国家标准上没有这种规定。
黄金越纯越软，“足金”就非常软，牙咬就能在上面留下痕迹。因此，足金首饰很容易弯折变形，容易断裂，这就是足金首饰款式和花纹都不够精细美观的原因，而足金项链都比较粗笨，以免拉断。从美观和款式花纹经久不变考虑，足金首饰是不好的。
镶嵌宝玉石的首饰，不能用“足金”制作，因为足金容易变形而使宝玉石脱落丢失。
开金 在足金中加入一定比例的其他金属，例如加入银、铜、锌、镍等，这就成了“开金”（又可写作“K 金”）。制造开金的目的主要是为了增加黄金的硬度，以便镶嵌宝玉石或制作不易变形的首饰；同时还可以降低金的价格以及改变金的颜色。
开金的纯度，即含多少黄金，用符号“K”来表示。24K金为含金量100%的黄金；这样12K为24K的一半，故12K金表示含金50%，另外50%则是加入的杂质金属；18K 为24K的3/4，即75%，表示18K金含金量不低于75%，另有25%为杂质金属（关于各种K 金的含金量可见书末的“附录三”）。
对于开金首饰，人们常会提出一个问题，即怎样知道开金的含金量，也就是说怎样知道它是多少K的。在国际和我国国内的正规商店和市场里出售的开金首饰，为了表示负责任，维护信誉，都在首饰上打有含金量的“印记”。现代的印记都用数字表示，例如：18K、14K、9K或750（相当于18K）、583（相当14K）、375（相当于9K）等。在非正规商店、地摊上或某些旅游地点购买的所谓金首饰，它的上面经常什么印记也没有，这就等于没有商标没有成分的三无产品，质量是毫无保证的。
对于没有标明纯度的金首饰，或对纯度有怀疑的金首饰，现代有多种测定黄金纯度的方法，这在一些专门机构都能进行。
黄金首饰是经过精心制作的高级装饰品，人们当然不希望在佩戴中因变形而影响美观，因此，在经济比较发达的国家和地区，人们都佩戴18K、14K 或9K的金首饰，商店也只出售这类金首饰，很少见足金（纯金）首饰。一些经济比较落后的国家和地区，出于保值的心理人们多选购足金首饰，因此商店里足金首饰多，硬度高不易变形的K金首饰反而很少。在我国的大城市中，这种情况正在改变。
白色金和彩色金 过去，在广大消费者的心目中，认为开金无论含黄金多少，它总是黄色的，而且认为，开金的颜色越黄，含金量就越高，如果颜色变浅发白，那含金量就越低。现在看来，这种观点是不正确的，因为开金的颜色，决定于它所含的杂质金属。
在目前的社会上，流行白色的金首饰，为了满足消费者的需求，多年前就已生产出了“白色的黄金”。在中国大陆，最常见的是“18K白色的黄金”，在国外，还有14K和9K白色的黄金。它们称为“K白金”或“白K金”，这种开金不再是传统的黄色，而是白色的。例如：18K白色的黄金是用75%的黄金，加入25%的银、镍、锌等金属熔炼而成，是目前我国市场上正在大量销售的产品。它的优点是比“铂金”价格要低得多，而装饰效果却是相似的。
为了迎合消费者爱好新奇的心理，用黄金配合各种杂质金属，可以生产出多种颜色的“彩色黄金”，这类彩色金的颜色有：红、粉红、橙红、绿、蓝、褐、灰甚至黑色。所用的杂质金属有铜、银、铝、铁、钯、镉等。这些彩色金颜色越是新奇，价格越贵。这是由于制造技术困难，成本高昂所致。
白色金和彩色金也是开金，在它们制作的首饰上，也一定打有表示含金量的印记。
镀金 镀金是在铜、铜合金或其他贱金属制成的首饰上，镀上一层极薄的黄金，以增加美观。镀金层的厚度由几微米至二三十微米不等。要注意的是，不要以为镀金首饰表面有一薄层黄金，它的价值会增高，实际上所镀的金层极薄，用金量微不足道，在整个首饰中所占的价钱也微不足道。
在发明电以前没有镀金，人们采用“包金”，即在铜（或银）条表面包上极薄的金箔，经过敲打使金箔与铜条接合紧密，然后制成首饰。包金工艺复杂，成本昂贵，可是制成品的质量并不好。自从发明电以后有了镀金，包金这种费时费力，成本昂贵而质量又不大好的工艺，就完全淘汰了。因此，现在市场上商家宣传的“包金”，实质上都是镀金。
新的镀金首饰在外观上看很像黄金首饰，但手掂重量要轻得多。镀金首饰戴的时间长了镀金层会被磨掉，颜色也会发生变化。
镏金 镏金是我国一种古老的技术，大约在两三千年前就已开始使用。其方法是：将黄金加入到水银中，搅拌后黄金在水银中溶解形成泥状的“金泥”，将金泥极薄地涂在需要镏金的器物表面，然后用光滑的玛瑙圆棒滚压，使金泥厚度均匀并且表面光滑，再用火烘烤，使涂的金泥层中的水银挥发，留下一薄层金紧附在器物的表面。这样，镏金就完成了。如果认为只涂一次形成的金层太薄，可以再重复镏金，重复多次可以在物体表面涂上较厚的金层。
镏金有两大优点，一是可以在不导电的物质如木头、石头上涂金层，而镀金则必须是能导电的物质如各种金属；二是可以在体积非常巨大的物体上涂金层，并且可以只涂需要的地方。例如北京天安门广场中心的人民英雄纪念碑，碑是花岗岩的，不导电，碑体积巨大，重近百吨，同时要求只在碑的文字上涂金层，别的地方不涂，这只有用镏金技术才能完成。
因此，即使在镀金技术非常完善而且价廉的今天，镏金技术仍是不可缺少的。
仿金 仿金又称“亚金”或“合成金”，实际上就是假金。它是用廉价的金属如铜、锌、镍、钛、铝等，按一定配方熔合而成，其颜色有的金黄，与黄金极相似；有的银白，与铂金很相像，但用手一掂即可知，它们比黄金或铂金要轻得多。
仿金首饰质量相差很大，劣质的可能用铝制成，极易磨损，佩戴十天八天就可能变色，但质量好的仿金不仅颜色与黄金相似，而且制成的首饰也可能经久不变色，同时它的硬度比黄金大得多，花纹精细不易变形。现代又生产出了银白色的钛合金，它经久不变，用它镶嵌立方氧化锆（钻石代用品）后，外观与铂金钻戒非常相似，戴在手上即使内行也很难分辨。因此，单纯从装饰效果看，仿金首饰并不亚于真金首饰，比起容易变色的镀金首饰更是强多了。
领导时尚的铂金 铂金的科学名称叫做“铂”，是现代用来制作首饰的贵重金属之一。铂的密度是21.5克/厘米3，比黄金的密度还要大，因而它是世界上最重的金属之一。铂的产量比黄金少得多，因此它的价格也比黄金贵得多，在目前市场上，铂金的价格为黄金的一倍多。
铂金为纯白色，比黄金硬，化学性质与黄金一样稳定，很适合于制作首饰。由于优质的钻石是完全无色的，带有微黄色被认为是钻石的缺陷，因此，如果将优质钻石镶嵌在黄金首饰上，黄金的黄色就会映入透明的钻石中，使钻石因带有黄色而看起来质量降低了。由于这个原因，现代国际上流行在铂金首饰上镶嵌钻石，铂金的纯白色与无色透明的钻石搭配起来相得益彰，更能显示出钻石的晶莹洁净和高雅。
黄金的黄色虽美，但也有很多人偏爱那纯白色铂金的高雅与素洁，尤其近些年来，对白色金首饰的爱好成了一种时尚。因此，市场上无论是镶宝石的首饰或不镶宝石的首饰，大多数都是白色金制作的，其原料有18K白色黄金（K白金）和铂金两大类，价格上当然是铂金贵得多。
目前市场上出售的用铂金制作的首饰，无论是镶宝石的或不镶宝石的，其铂金含量有四种，即：Pt900（含铂不低于90.0%）、Pt950（含铂不低于95.0%）、Pt990（含铂不低于99.0%）和Pt850（含铂不低于85.0%）。从实用观点看，以Pt900的质量最佳，因为它的硬度高，光泽及白度最佳。由于铂的元素符号是“Pt”，因此在所有的铂金首饰上，都打有“Pt900”或“Pt950”等印记，消费者看印记即可知道这是铂金制品，并可知道铂的含量。
价廉物美的银 
近年来，银制的首饰又有重新兴起的趋势。银首饰的最大优点是价格低廉，还不到金首饰价格的十分之一。市售的银首饰含银量有80%、92.5%和99%三种，以含银92.5%的最常见，质量也最佳，硬度和光泽都比较好，其他两种较少见。在银首饰上，都打有印记以便识别，印记例如：S925或925（含银不低于92.5%的银首饰）；S990、990或“纯银”（含银不低于99.0%的银首饰）。
银首饰的最大缺点是会变黑，这是由于银接触了微量“硫”的结果。由于空气中常含有微量硫，某些化妆品及日用品中也可能含硫，因此银首饰常会弄不清原因就变黑了，这时可以用再抛光的方法，或者专用的“擦银布”擦拭，都可以去掉黑渍，使银饰重新光洁。
最新登场的钯金
钯金的科学名称叫做“钯”，元素符号是“Pd”。它和“铂”是同一族的贵金属，都是银白色，物理化学性质也很相似，在空气中非常稳定，不会氧化变色。对于日用化妆品和生活用品，以及各种清洁剂（如肥皂，洗涤灵），钯都是非常稳定的。同时，它的硬度比黄金大，机械加工的性能和铂相似，因此，钯也完全符合制作高档首饰的要求。
钯的密度是12克/厘米 3，而铂是21.5克/厘米 3，这表明在体积相同时，钯比铂要轻得多；而在重量相同时，钯制成的首饰要大得多（如戒指）或粗得多（如项链）。
钯的产量比铂少，按物以稀为贵的道理，钯的价格应该比铂贵。实际上不一定，这和世界市场的供求关系有关。2001年1月，由于钯的主要产地俄罗斯禁止出口，钯的世界市场价格飞涨到1090美元1盎司，约合35美元1克；而当时铂的价格不过500美元左右1盎司，只是钯的一半。可后来由于产地恢复供货，钯的价格猛跌，到2003年4月时，跌到150美元左右1盎司，约合5美元1克。而此时铂已上涨到每盎司600美元以上。时至2005年初，由于市场对铂的需求激增，铂价上涨到每盎司870美元左右，约合28美元1克，而钯因为需求不旺，每盎司价格在200美元左右徘徊，即每克不到7美元。
由于铂的价格逐年上涨，铂金首饰在我国市场的零售价已从每克人民币140元上涨到300元以上，大大影响了广大人民的消费。因此，价格低廉而外观及质量与铂基本相同的钯，就被用来制造首饰了。
钯制的首饰于2004年上市，到目前为止，已有戒指、项链、手镯、耳饰、项坠等超过1万种款式的钯首饰在市场上出售。它的外观和铂金首饰一样，除掂着轻外，其他毫无区别。钯首饰所用原料有“Pd990”（含钯不低于99.0%）和“Pd950”（含钯不低于95.0%）两种。关于钯首饰的修理焊接工艺，都已基本过关，一般能修理铂金首饰的地方，也能修理钯金首饰。
到2006年初，市场上出售的只是钯金首饰，还没有钯金镶宝石的首饰出售，估计不久的将来会出现。
钯金首饰的售价，在2006年初比铂金的低得多。可是，从发展前景看，由于钯的产量比铂少，如果中国这个首饰贵金属消费大国一旦兴起购买钯金首饰的热潮，因而从国外大量进口钯，那国际市场钯的价格必然又会猛涨，是否又会超过铂的价格就很难说了。
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