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无锡市五里湖的西南面，有一座形成于明初至晚清时期的小镇，名叫“周新镇”。在上世纪的二三十年代里，周新镇曾红极一时。小镇上不仅建有江南水乡特有的临河民居，还有古桥、祠堂、戏台，以及学校、商铺和工厂。无锡历史上第一家机械缫丝厂，就建在这小镇上。 
上世纪三十年代时，23岁的作家曹禺，写出了中国话剧史上的经典之作《雷雨》。据说当时在上海滩演出时，场场爆满，一票难求，人们争相去剧院一睹演出的盛况。只是很多人不知道，《雷雨》中“老爷”周朴园的原型，却是无锡周新镇的创始人周舜卿，因为剧中周朴园有句经典台词： “无锡是个好地方”。  周新镇，原先属于无锡的东绛。这里原是无锡的梁溪河支流与闪溪河的交汇处，有一大片升出河岸的高地，被叫做“东绛”。东绛早期的居民也只有区区几十户人家，以务农为生。1852年，周舜卿就出生在这里。周舜卿16岁那年，因家境贫困，于是由本家的族叔介绍，前往大上海的利昌铁号当学徒。据说周舜卿从东绛泥泞的土路上走到临近的轮船码头，因为怕弄脏了鞋子，他是光着脚走了十里路才到码头的。  周舜卿后来在上海滩的发迹，很有传奇性。有说他在路上捡到了一张1000元的现金支票，他竟然费尽周折找到了失主，并将支票归还，因此得到了失主的欣赏。这位失主是个英国人，他非常器重周舜卿的人品，最后把周舜卿请到他自己的店里当经理，三年后，失主不幸亡故，失主的儿子就把店铺无偿赠送给了周舜卿。  周舜卿依靠这家店铺，生意一路走红，并先后在国内外开设了多家分店，成为上海滩上有名的“煤铁大王”。发了财的周舜卿，回到无锡的家乡东绛，想要报答家乡的父老乡亲。于是他出钱置地百亩，辟街道，建市屋，造桥梁，设店铺，逐渐形成了一条新兴的街镇，并于光绪二十八年（1902）年，把东绛改名为“周新镇”。  一座全新的小镇，似乎一夜之间就出现在原本荒芜的东绛高地上。据说当年新建的这个小镇，类似一只展翅的凤凰，街镇是凤凰的躯体，而穿镇而过的河流，便是凤凰身上的一对翅膀。在建镇工程结束后，周舜卿带头在街镇上开设米行、茶馆、槽坊、典当行，平价销售日常的生活用品。  光绪三十年（1904）春，周舜卿又出资8万两银子，专门购买了意大利的新式立缫车96台，在镇上
 光绪三十一年（1905），周舜卿又在周新镇的义庄内创办了私立的廷弼学堂。设3个班级，聘请了 5名教师，专门招收丝厂工人的子女上学读书。就这样，周舜卿凭一己之力，全新打造了一个周新镇。在上世纪的三四十年代里，周新镇曾经影响了无锡的民族工业的发展。镇上三百多米长的街市，也曾经是无锡南面地区最繁华的场所。  历史有时也会开出一些玩笑，周新镇，一个依河而兴旺的小镇，却迷失在历史的河流中了。毕竟当年的船运，已经被更先进的交通工具所替代。临河而建的小镇，往往因船运的减少，成为冷落之地。当然，周新镇的没落，还在于后来，人们再度把东绛这个地名恢复了起来，而且一叫就是几十年。于是好多本地人，你要跟他们提起周新镇，也许根本不知道这个曾经红极一时的小镇，在什么地方。  确实，周新镇一度已经被人们遗忘了。现在去周新镇，除了能见到一条狭窄的河流，一条狭窄的街道，以及两边有一些陈旧的房屋之外，几乎看不出那个曾繁华一时的小镇的本来面目。再后来，东绛这个地名，也被“太湖街道”所取代，所以周新镇的命运也可想而知了。  无锡是个好地方。是因为这个城市人杰地灵，是因为这个城市曾经的江南水乡。好在周新镇又遇到一次凤凰涅槃的机会，周新镇被规划成了无锡历史文化街区，目前已经修复了一批名人故居、老街、桥梁等建筑。也许两年后，那座建于1902年的小镇，会重新焕发青春。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）  |
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