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病毒，威胁人类健康的一大微生物，没有细胞结构，所以不能独立生活，只能寄生在其他生物的活细胞内。病毒能在寄主细胞内迅速繁殖，使寄主细胞破裂，释放出新的病毒，并以同样的方式感染和破坏其他细胞。 细菌，是威胁人体健康的又一大微生物。有的细菌能侵入人体细胞。 1928年，英国微生物学家弗莱明发现青霉菌属的真菌和细菌同时在同一培养皿中生长时，细菌的生长会受到抑制。后来，经过潜心研究，他发现抑制细菌生长的正是由某种真菌分泌的化合物——青霉素造成的。 青霉素是世界上第一种抗生素，直至20世纪40年代，科学家才成功地分离和提纯出青霉素。这种抗生素能有效地治疗多种细菌引起的疾病，拯救过数百万人的生命，迄今为止仍被广泛应用于治疗细菌性疾病。 自从发现青霉素以来，通过科学家的努力，已发现5000多种抗生素。它们之中的绝大多数因毒性太大无法用于临床。目前，世界各国实际生产和使用的抗生素只有300多种。
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