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士子进学之前谓之幼学，年龄大致为五六岁至十四五。幼童学习一是进乡间塾馆，教师多为秀才。二是请先生来家教学，谓之家塾。本家主人称塾师为“西席”，塾师称主人为“东翁”。本家不仅负担塾师食宿，且封红包贽敬。给幼童开蒙塾师一般为屡考秀才不得之人，只教幼童识字写字及简单作对子，也就是“三百千”水平。主人若打算令孩子进学举业，则再换塾师，延请秀才担任。系统学习《四书》、“五经”并唐诗、《古文观止》等。直至习制艺完篇。 学完以上功课大致十四五岁，此时可谓一生之分水岭。今后之发展有两途可选。一为进学，即走科举仕途。二是习业，俗称学手艺或操他业。有《四书》的底子，习业已足够用。凡打算学优而仕者，则须入官学，即考取秀才。此为士子进身之第一步。 童生考秀才须经历县、府、院三试。县试由知县主持，以本县童生为范围。府试由知府主持，将本府所辖各县童生集中考试。院试须多说几句。清制，各省由钦命简放提督学政，称提学使，俗称“学台”。学政系京官外放，三年一任，负责督导管理巡察各省教育考试事。学政地位较特殊，品秩虽不及督抚，却属钦差，权力相对独立，直接对皇上负责。凡大省学政，均为三四品大员，小省则放翰林院编修（职秩六或七品）充任。所谓院试即由各省学政主持考试，为第三试。院试是录取秀才的最终考试，只有院试榜上有名才能成为官学生员，也就是秀才。 报名三试之童生均须有本县廪生或学官担保其身家清白，盖印承认，曰“认保”。再由县学官派其他廪生查看属实，曰“派保”。所谓身家清白类似现今的资格审查，一是杜绝“冒籍”，即非本地考生。二是确保考生非倡、优、隶、卒“贱籍”子弟及犯奸作科等人。考试入场点名时，廪保须到场并排立两行。 县试。县试于县学宫举行，共考五场。每场考完即行阅卷排名，第一名曰“案首”，前十名为“前列”。未取者不得进入下一场。第一场试《论语》、《大学》、《中庸》时文一篇，《孟子》文一篇，试帖诗一首。“试帖”为专用词，始于唐科举。所谓试帖即试卷上录有经文一段，用纸盖上，中间开一行，令应试者填写上下句。后衍生“试帖诗”，名“赋得体”。多为五言六韵，以古人诗句或成语为题，限韵脚。考生作诗冠名“赋得”。第二场试时文一篇，“五经”文一篇，试帖诗一首。第三场试八股制艺一篇，史论一篇，试帖诗一首。第四场试杂作，律赋一篇，古近体诗数首，另有时文一篇。第四场考完，“案首”及前列十名基本确定。第五场又叫“吃终场饭”，试时文或作两大八股文。名次与第四场变动不大。知县备饭或点心，犒赏前十童生，故名“终场饭”。 大县县考，应试童生有六七百名。考试前后，县学宫周边商肆旅店热闹非凡。远道考生均提前于学宫附近预定客栈，前夜住下。每童生备两层“考篮”一个，上一层装笔墨文具及必备书籍等，下一层装点心水果之类。入场时，知县居中座亲自点名，书吏唱名。考生答到，接试卷入场。入场完毕，放炮封门。 府试。与县考类似，考试于府衙所在地学宫，知府主持，亦试五场，考完发榜。府考头名为府“案首”。县、府皆取为前十名者，曰“双前列”。府辖州县少则六七个，多至十几个，京师顺天府辖二十二州县，考生有时多至二三千。府学贡院（学宫）场地规模不够，则须分场考试，每场知府均亲临点名主考。 院试。学政任期三年考取秀才两次。第一次曰“岁试”，第二次曰“科试”，谓之三年两试。童生未参加县、府试者，可直接报名院试。院试规模大于府、县试，仪式隆重，搜检严格。院考试题为《论语》、《大学》、《中庸》八股文一篇，《孟子》八股文一篇，五言六韵试帖诗一首。鸡鸣时分入场，交卷时不准点灯。第二天复试，作起讲或八股两大比，并默写正场起讲，限时一寸香。 考完后，学宫开中门，放三炮，出正榜。正榜贴于学宫照墙，凡正榜题名者即为秀才。若有人检举告发某人替考作弊，则单独招考本人。果真文理不通者，当即革去秀才之名。 钦差学政的三年两考之“岁考”与“科考”不仅录取秀才，另兼有一项差事是考核已入官学之生员。对生员的考核与童生应试同时，但不同场。“岁考”是对秀才进行考核，按成绩分列四等。一等为最优，二等为合格，三等不佳，四等重则斥革，轻则申诫。故有俗语云“秀才怕岁考”。“科考”是为乡试做准备，凡“岁考”列三、四等者不准参加乡试。 士子一旦进学秀才即为有功名之人。其待遇有四：一是取得乡试资格，可继续考取举人。二是秀才只向学官行跪拜礼，见其他官员只作长揖不跪拜。三是秀才可戴铜顶戴。四是秀才犯罪不戴枷不施杖刑，只可打掌心。且衙署须先行文学官，革去秀才功名之后方能法办（类似时下人大代表的刑事豁免权）。国家取士不易，给进学之人足够体面实为养士之法，按现在话说就是对知识分子给予特殊尊重。 秀才为进入仕途第一步，天下百官无不从秀才始，秀才可谓宰相之摇篮。秀才参加乡试而中举，再进京会试而中进士，即完成国家全部学历与入职考试，由此堂堂正正进入仕途之康庄大道。 |
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