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地球上最轻的元素之一——氦，在化学元素周期表里它排列在第二位，仅次于氢。符号是He。氦的英文单词是"Heli-um"，来源于希腊文单词"Helios"， 意思是"太阳"。因此氦也被叫做"太阳元素"。 氦与太阳之间的关系究竟是什么呢？ 这得从1868年8月18日的一次日全食说起。当时，法国科学家詹森来到印度观测日全食，他发现在日珥的光谱中有一条明亮的黄线，不能和已知的其他元素光谱中的黄线对比起来。第二天，他怀着忐忑不安的心情又一次去观测太阳，令他惊讶而又兴奋的是，那条陌生的黄线仍旧在原来的位置上。于是，詹森将自己的发现立即写信报告给法国科学院。 英国科学家洛基尔在本土进行观测时,也发现了那条黄线。他于10月20日也给法国科学院写信报告自己的观测结果。真是无巧不成书！两个关于同一件事的报告，在同一个时,间到达法国科学院，并于10月26日同一天在会议上进行宣读。当时，黄线被认为是一种太阳所特有的地球上不存在的新元素，于是，人们就叫它Helium,即太阳元素。 太阳元素在地球上被找到，已经是27年以后的事了。1895年2月，英国著名化学家雷姆塞正忙于测定化学元素氩的各项物理性质，氩是最早被发现的惰性元素，也是他上一年刚发现的。他的朋友善意地提醒他，并且请他注意一下。过去有人在做钇铀矿的实验时，也曾得到过一些不助燃又不自燃的气体，这种气体是否就是氩。当他用分光镜检查从钇铀矿得来的气体时，发现这根本不是氩，它的光谱里有一条明亮黄线和几条其他颜色的线，与氩的光谱线根本不一样。雷姆塞觉得朋友的提醒是很有道理的。 雷姆塞起先认为这条不明身份的黄线是由钠元素发出的，可能是在实验时，不小心把盐(氯化钠)之类的东西混进去了。经过仔细检查和反复实验后，那条黄线还在老地方。为了彻底弄清黄线的来龙去脉，他干脆把几粒钠盐放到盛有钇铀矿气体的玻璃管里去，看看表征钠盐的黄线会不会与先前的那条黄线重叠起来。结果，气体光谱里同时出现了代表钠的黄线和那条令人费解的黄线。 这时，雷姆塞想到了詹森和洛基尔在27年前太阳光谱中发现的那条黄线，难道地球上的钇铀矿里也有太阳元素？经过大量实验证明，事情终于水落石出，太阳元素与钇铀矿里得来的气体，的的确确是同一种元素——氦。 |
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