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川江一二级支流的上游河道和一些溪涧不能通航，那些原始森林的大型伐木场，每年砍伐树木几十上百万根，原木可以直接投入河道自由漂流，成千上万根密密麻麻的原木漂满河面，像赶放一群群山羊，俗称“赶羊漂流”。但时常因河道中的浅滩、岩石阻挡，漂流的原木容易搁浅，从农历五月至十月的漂放季节，河道沿途有人手持撬棍，挪开搁浅的原木，重回水道，水深的河道，划着橡皮船才能上去挪撬。有时候搁浅的原木多了，堆积成巨大的木垛，要爬上去，橇棍撬、绳子拉，费时几天，甚至半月之久才能解拆。实在太大的木垛，人工无能为力，要靠爆破拆解。这些撬木人称“赶漂人”，一般俗称“漂二哥”。河道下游有船通行不能赶漂，便设“羊圈”（贮木场）收漂，把原木捆扎成一张张木排，继续放排到与川江的交汇处。 漂二哥们在崇山峻岭中的溪河赶羊漂流，吃住都在沿岸的窝棚里，岸边的岩洞冬暖夏凉，却是漂二哥头儿的“豪宅”。有一年放漂季节，一位年轻漂二哥娶媳妇儿，头儿让出了他独住的唯一的岩洞，给他俩当新房，并说：“你这姑娘看得起漂二哥，我这老头子给你叩头了。”他的话音刚落，身后的漂二哥已齐刷刷地跪下一大片。这时，一位平时吝啬得让人看不起的单身老漂二哥，抖抖颤颤地捧着一包积攒了很久的盐巴，送给新娘，想摸摸她的手。那双跟老树皮一样粗糙的手掌，擦得新娘白嫩嫩的手背钻心痛。盐巴来自山外很不易，最后又回到了老漂二哥手里。 漂二哥和排佬儿常年赤脚浸泡水中，有的脚趾间溃烂不堪，痒痛难忍。夜晚休息的时候，他们在岸边挖一个土坑，放进木渣燃烧，火力正旺时，用打湿水的麻袋盖上焖熄，冒出腾腾热气，便伸脚放在上面薰，当作中医的炙疗。痒痛稍解后，第二天好继续放排、赶漂。 支流放排到了川江入口处的贮木场，排佬儿就打道回府了。川江主航道漂放的木排，由排佬儿一程一程送到川外沿岸买主约定的交货地点。结了工钱，排佬儿全靠步行回四川，一路上时常夜宿岩洞，渴了喝口江河水，饿了偷吃地里的红苕、洋芋或没成熟的胡豆、豌豆等一切可填肚子的东西。支流排工步行几天，最多十来天或一个月就到家了，川江排佬儿从武汉、沙市、宜昌一带回家，要走几个月，甚至半年，开始大家是一块走，途中由于各种变故，往往走散了，在路上了生病，客死异乡也无人知晓。 有一首川江民谣，恰如其分地再现了这种景象：去时哟嗬嘿，转来岩洞歇，没有铺盖盖，扯把黄荆叶，没有枕头睡，石板都要得。 川江支流放排，木排捆扎时排面平整，排工走在上面才不碍脚，排底要光滑，漂放时遇浅滩不卡挂。木排的材积，根据河道宽窄、弯曲尺度以及滩险情况而定，一般为几十立方米，通航能力强的河道可达100多立方米。木排分别设有前舵后舵，漂放时把握航向，急流滩险中全靠把舵的功夫，在水流平缓的河段，要用桡划水、篙撑行，木排才可前进。 支流漂放到与主航道交汇处的木棑，重新捆扎后才可继续放棑。川江航道暗礁密布，明岩林立，行船也多，木排往往因无法控制而造成散架流失，放排工和江上行船的安全受到威胁。重新扎排时，每个排节尽量选用长度和直径差不多的原木，用木楔和横木加牢，细一点的原木扎成的排节，放在前端作排头，转向灵活。川江放排一般分段放流，每到一段加固后，再继续下段航程，这样仍不能避免木排遭遇礁石和险滩而散架，沿江派有专人打捞散落江中的原木。那个时候，下川江一带的江面常有散木飘流，除了本地木材公司去打捞外，竟无人去捡，因为都明白那是国家财产。20世纪80年代，江津木材站建造了5艘小机动船，专门打捞江上木排散落的漂木，名为清漂。 有一次，一个手持“丫脚子”（放排专用的撑杆）的川江排工站在排头，突然一个浪头打来，木排倾斜，一下子掉进江里，并迅速冲入了急流，衣服又被江中的礁石撕破。此时木排已漂远，排工奋力游上岸，干脆脱下碍事的烂衣烂裤，也顾不得害臊了，裸身穿过江边的街道，从岸上抄近路追赶木排。街上的行人突然在大白天看见一个全裸的男人奔跑，以为是遇到了“疯子”（精神病人），纷纷让道、躲避。终于在下游的一个回水沱，排工把木排拦截住了，这才如释重负地躺在沙滩上歇会儿气，很久都没有动弹一下。 1957年上半年，长江航运管理局重庆分局与四川省森林工业局协商，试用货轮拖运木排。经过技术人员对扎排和航行编队的研究，7月10日， 功率为400匹马力的小型拖轮生俭号，从宜宾试拖一只长84米、宽16米，约900立方米的木排，历时3天，安全抵达重庆，开创了川江轮船拖运木排之端。轮船拖排比人工放排材积增加6倍多，航行时间减少5至7天。接着又试拖几次，材积增加到1300多米方米，积累了一定的拖排经验。当年12月，生俭轮把航线延至宜昌，拖运一只材积600立方米的木排，成功穿越三峡天险。途中，木排曾出现排首钻水、排尾扫边（转弯时木排尾部擦到岸边）和拉断连结缆绳的状况，船队技术人员和船员全力及时进行抢险，终获成功。 1958年11月，功率为2000匹马力的大型拖轮长江2006号，从重庆拖运一只材积为1614立方米的木排，顺利抵达宜昌，创造了川江大型拖轮拖运木排的纪录。最终，川江拖排材积达到2500至3000多立方米，从拖一只排到拖双排，甚至拖三只排，还实现了拖排夜航的目标，航线最远到达了上海，轮船拖排逐步取代了原始的川江人工放排。 捆扎轮船拖排时必须用竹纤藤加钢缆绳扎牢，排体有足够的强度承受能力。川江上第一座大桥白沙沱铁路桥新建后，拖排材积有了规范，一般为1800至2200立方米，规模控制在长55米，宽23米，吃水3米以内。每只拖排配有四五个放排工，排的四角白天插着小红旗，夜航时各挂一盏马灯，以作警示。在控制航道，如果相遇上水轮船，信号台会安排木排先行，轮船在控制航道外稍宽的江面候让。 20世纪80年代中期以前，川江上经常可见一艘拖轮和长长的拖排顺流而下，排节中间搭着小木屋，炊烟飘出屋顶散落在驶过的江面，洗净的衣衫在小木屋前随风摇曳。远远望去，木排几乎与江面齐平，奔腾的江水好像要漫了上去，这种与水亲近却不惧危险，与江岸的喧嚣相隔却可翘望的自然与野性的旅程，始终让我羡慕不已，遗憾的是一直没有机会体验。 川江上一座座桥梁飞架、葛洲坝水利工程竣工、陆上交通的迅猛发展，以及地区经济结构调整，排运不再适合川江，再有长江上游禁伐令实施，20世纪90年代初开始，木棑逐步退出川江，永远留在了川江航运史上。 摘自陶灵散文集《川江往事》
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