南瓜最早出自南方，故名南瓜。明朝的《饮食须知》中已有南瓜味甘、性温、人脾气的记载，故有“热天半块瓜，中药不用抓”的谚语。现代医学和营养学研究证实，南瓜不但清香可口、营养丰富，而且具有很高的药理价值。
在日本北海道夕张村，居民喜爱以南瓜做饭菜，每天必吃，至少一餐，村民无一例糖尿病患者。
日本著名泌尿科大夫山本名和曾让一定数量的糖尿病患者每天食用南瓜1 OO～1 50克，一个月后，全部测试者的血糖均有不同程度的降低，病情明显改善，从而在日本、韩国等国家和地区掀起了食用南瓜的热潮。
大量临床研究证实，南瓜对糖尿病有显著的辅助食疗作用，是糖尿病患者饮食治疗的新途径。
我国营养家也认为：南瓜本身含有降血糖因子，是糖尿病患者的辅助食疗佳品。
南瓜被国内外医学界誉为保健佳品，它的药用价值在于：
稳定血糖 南瓜含有丰富的膳食纤维和果胶，摄入后，能提高胃内容物的黏度，并调节胃内食物的吸收度，使碳水化合物吸收变慢，增加胰岛素的释放，减少或延迟肠道对葡萄糖、胆固醇的吸收，并抑制肠胃系统对糖激素的分泌而降低血糖。
铬是帮助胰岛素分泌的必要因素，能加速血糖氧化为二氧化碳并改善糖耐量，也是南瓜能防治糖尿病的机理之一。南瓜中含有降血糖因子CTY能促进人体胰脏蛋白GLUT—
2的合成，该蛋白质可促进胰岛素的分泌，将血液中的葡萄糖输送至组织细胞，从而使血糖含量下降，防治糖尿病。
预防心血管疾病 南瓜是一种高钾低钠食品， 1 Oo克鲜瓜中钾的含量平均在300毫克左右，高的可达 650克，而钠的含量却很低，约o．4毫克。钾在人体内起到调节渗透与平衡的作用，高钾低钠对预防心血管疾病、治疗浮肿有明显效果，适合高血压和肾病患者食用。
防癌抗癌 南瓜中含有甘露醇，它有较好的通便作用，可以减少粪便中毒素对人体的危害，对防治结肠癌有一定的功效。南瓜中所含的维生素A的衍生物，可以降低机体内对致癌物质的敏感程度，稳定上皮细胞，防治其癌变，对预防肺癌、膀胱癌和喉癌最有效。
丰富的维生素c可防止硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺，预防食管癌和胃癌。南瓜中还有一种分解亚硝胺的尿素酶，对预防癌症有重要意义。
防治溃疡 南瓜对溃疡病的食疗作用源于大量的果胶，这是因为果胶可保护胃肠道不被粗糙食物刺激，有促进溃疡愈合，抑制胃酸分泌过多的功效，因而溃疡病患者应多食南瓜食品。
目前，俄罗斯营养学者已将南瓜列为胃与十二指肠溃疡患者食谱中必不可少的部分。
减肥 常吃南瓜能帮助肥胖者减肥。根据日本农田水产省及医学专家的研究报告，南瓜减肥，是因为含有丰富的维生素A和软性纤维及南瓜的低糖、低热量所起的作用。在日本东京、大阪、名古屋等地出现了专门烹饪南瓜的“料理店”，以南瓜为原料的美容食品多达30种以上，“南瓜热浪”席卷日本。
补锌 经常0乞南瓜有利于补锌。缺锌往往导致儿童发育迟缓，成人性欲减低，血压升高，还会引起厌食、偏食和皮肤病。1 OO克南瓜含锌量为O．22毫克，
常食南瓜可改善这些症状。
由此可知，南瓜是一种典型的减肥食品，当然，什么食物过量食用也是不好的。
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