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文章配图/吴道子《送子天王图》局部 “惨绿少年”是一条比较生僻的成语。 “惨”并非悲惨之意，通“黪”[cǎn]，本意是浅黑色的衣服，“黪绿”则是服色浅绿之意，“惨绿”和“少年”组合，后来用以形容穿衣讲究的少年，引申为风度翩翩的青年男子。 唐朝宰相刘晏的女儿刘氏嫁给了礼部侍郎潘炎，生了一个儿叫潘孟阳，长大后以父荫做了户部侍郎。 太夫人刘氏觉得儿子潘孟阳才气不足，和官职不相匹配，整不好哪天就会惹出祸来。 儿子不服气，声称自己和那些同事都差不多。 太夫人说：“不然，试会尔列，吾观之。”——不能吧，你哪天把你的那些同事都领回家，我看看！ 潘孟阳果真把同事领回自己家。
太夫人垂帘观看之后，大喜，对儿子说：“皆尔之俦也，不足忧矣，末座惨绿少年何人也？ ——确实都和你都差不多，都是一路货色，不必为此担忧了。不过，坐在末位那个穿浅绿色衣服的少年是谁呀？” 潘孟阳回答说：“补阙杜黄裳。” ——他是担任补阙官职的杜黄裳。 太夫人一脸惊讶：“此人全别，必是有名卿相！” ——这个人可和你们大不相同，将来必定能成为一代名相！ 太夫人刘氏慧眼识人，杜黄裳后来果真当了宰相，人如其名“度皇上”，“度”了三代皇上——唐德宗、唐顺宗、唐宪宗。
杜黄裳以法度整顿诸侯，成为一代名相。 太夫人刘氏对儿子潘孟阳的担忧是不无道理的。 多年以后，潘孟阳虽然担任重要官职的盐铁转运使，但他“不拘小节”、“广纳财贿”，“与妇女为夜饮”，最终被朝廷贬为大理卿。 惨绿少年，后用来指讲究装饰的青年男子，引申为风度翩翩的青年男子。
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