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长安作为当时北方的政治、经济中心,为许多割据政权所想往,勃勃对长安也是心向往之,早在其建立政权初年,就定下目标,先后秦岭北、河西,最后目标为长安。经过近十年的东征西讨,赫连勃勃终于实现了自己的目标,得以称帝于长安附近的灞上。但是,当其群臣请求定都于此时,勃勃却拒绝说“联岂不知长安历世帝王之都,沃饶险固！然晋人僻远,终不能为吾患。魏与我风俗略同,土壤邻接,自统万距魏境才百余里,肤在长安,统万必危；若在统万,魏必不敢济河而西。诸卿适未见此耳。”最终在勃勃的坚持之下,放弃定都长安。夏昌武二年（419）二月,乃于长安置南台,以其太子璝领大将军、雍州牧、录南台尚书事,镇守长安,勃勃还统万,改元真兴。 勃勃返回统万城至北魏攻打统万城之前,有关夏国的情况,史书记载极少,涉及比较多的主要是勃勃统治的残暴、内部的叛乱、大兴土木以及大肆追封等情况,如： 真兴元年（419）四月,追尊其高祖训儿曰元皇帝,曾祖武（“武”即“虎”,唐房玄龄避李虎讳也）曰景皇帝,祖豹子曰宣皇帝,父卫辰曰桓皇帝,庙号太祖,母苻氏曰桓文皇后。真兴六年（424）,勃勃因其宫殿大成,令人勒石刻铭,歌颂其功德,此铭即夏国历史上有名的《统万城铭》。 攻占长安的预期目标达到之后,勃勃开始沉缅于一种自满的情绪之中,似乎丧失了原有的斗志,其注意力转移至大兴土木、追求享乐之上。但从种种迹象看,实际上“好自矜大”的勃勃并不想停止对外的扩张,真兴二年（420）十月,勃勃于统万城南山修建冲天台,“欲登之以望长安”,表明迫于形势放弃定都长安、重返统万的勃勃仍然心系长安。真兴六年,勃勃命名其国都统万城四个城门东曰“招魏”（此魏即黄河以东的北魏）,南曰“朝宋”（南朝刘宋）,西曰“服凉”（指在河西、陇右一带立国的西秦和北凉）,北曰“平朔”（笼统地指北方少数民族）,由此可以看出勃勃并不仅仅满足于偏居一隅。只不过迫于隔河相望的北魏国力日渐强盛,南方的刘宋在刘裕父子的治理下也呈现勃勃生机,向东、向南都没有发展的空间,故而只能改变其扩张方向,转而向西。因此,在自长安返回统万城期间,赫连勃勃一个比较重要的行动就是联合沮渠氏北凉,不断地对西秦进行骚扰,试图将其势力向西发展,致使其西边的西秦不胜其扰,多次向北魏遣使求和,请求出兵攻打夏国。 此时的赫连璝坐镇长安,部众逐渐强盛。夏真兴六年,勃勃想废太子赫连璝为秦王,以酒泉公伦为太子。冬十二月, 璝得知自己即将被废的消息之后,领兵七万北上攻打赫连伦。伦率骑兵三万拒之,双方战于高平,伦战败而死。勃勃另一子太原公赫连昌率骑一万,杀璝而兼并其众八万五千,返归统万,夏国这场内部的权力斗争最后以赫连昌被立为太子而告终。 真兴七年七月,勃勃病重,八月,赫连勃勃死永安殿,埋葬于嘉平陵,庙号世祖,时年45岁。赫连勃勃第三子昌继位,昌一名折,史载其“身长八尺,魁岸美姿貌”。昌继位后改元承光。 夏国的内乱以及勃勃之死,使得强盛一时的夏国开始走向了衰弱。承光二年（426）正月,秦王乞伏炽磐再次遣使至北魏,请求北魏派兵攻打夏国。 虽然勃勃之死意味着夏国开始走向衰落,但其军事力量仍然比较强大。夏国面临的危机并没有很快爆发,在北凉请求之下,夏国仍旧出兵攻打西秦。承光二年（426）八月,秦王炽磐率大军击北凉,至廉川,命太子暮末等率步骑三万攻西安郡（今甘肃张掖东）,不克,又攻番禾郡。河西王沮渠蒙逊一面发兵抗御,一面遣使游说夏国出兵,乘机击西秦国都枹罕。夏主赫连昌遣征南大将军呼庐古为一路,将骑二万出高平,攻苑川；车骑大将军韦伐为一路,将骑三万,出安定,攻南安。炽磐闻讯,迅速撤回进攻北凉的军队,可是为时已晚。九月,在夏国两路大军的进逼下,炽磐徙国都枹罕一带老弱、畜产于浇河及莫河仍寒川（今青海贵德莫渠沟河一带）,留左丞相守枹罕。夏韦伐所率一路军队,攻拔南安,执西秦秦州刺史翟爽、南安太守李亮。十月,呼庐古所率的一支夏军与西秦左丞相与大战于苑川之南,西秦兵败退走。十一月,呼庐古军与攻占了南安的韦伐军会合,进逼西秦的国都枹罕。秦王炽磐迁保定连（今甘肃临夏东南）。呼庐古遂进枹罕南城,西秦镇京将军赵寿生率死士三百人力战,击退夏军。呼庐古、韦伐又合攻沙州刺史出连虔于湟河,出连虔遣后将军乞伏万年出战,击败夏军。夏军又转攻西平,执安西将军库洛干,坑杀士卒五千余人,掠民二万余户而还。这次夏军深入西秦境内,连下南安、苑川,攻围枹罕、湟河、西平,掠民二万余户,使西秦遭到了沉重的打击,迅速由盛转衰。 然而,夏国虽然在西边对西秦的战争中有所收获,但其东边的宿敌北魏却逐渐集中力量向夏国进攻,以致成为其由盛转衰的主要原因。同年（426）八月,出巡五原返回平城的太武帝拓跋焘,得知夏主赫连勃勃死后,其诸子相攻,国内大乱,而夏国的一部分兵力因北凉所请正用兵西秦，于是决定进攻大夏。 |
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