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50多年前，HIV跨越物种屏障，成为影响人类的最可怕病毒之一，至今仍然是挥之不去的一大祸害。尽管过去20年间，相关疗法已取得巨大进步，但感染者仍终生无法摆脱这种病毒的困扰，必须每天坚持服药——曾经一度，患者需要同时吃30种药才行。 但现在，HIV有望彻底治愈。 科学家已经能够在一定程度上成功发现潜伏期的HIV病毒，为消灭这种病毒创造条件。 人类免疫缺陷病毒（HIV）艺术效果图 “过去几年这方面的进展令人非常振奋，”从事HIV研究的加州大学旧金山分校副教授萨蒂什·皮莱（Satish Pillai）说，“我们现在试图找到HIV研究的制胜法宝。” 在谈到当前疗法发现不了的HIV感染细胞时，皮莱说：“首先，我们希望以一种可靠和准确的方式，识别潜伏性受感染细胞的标志性特征。同时，我们正在研究能够杀死受感染细胞的新方法。” “我们正迎来新的时代，有望实现功能性治愈，彻底根除这种病毒，”他解释说。 彻底治愈HIV的难点在于：和其他病毒不同，被HIV感染的细胞能“隐匿”，进入休止期，从而不被人类的免疫系统和目前的治疗方法发现。 这些“潜伏的受感染”细胞藏在HIV患者体内，一旦治疗中断，就会发起新的攻击。 过去几年，科学家们已经确定，完全清除这些细胞是未来的治愈之法。 “在这成为治疗焦点之前，人们早就在研究HIV的潜伏期，”渥太华医院研究所传染病部门负责人乔纳森·安吉尔（Jonathan Angel）说。 “长期以来，人们一直在进行HIV研究，但直到最近才转移焦点。” “在我个人看来，目前的疗法已经很好，寻找更好的疗法是徒费力气。人们一天服一次药，每次一粒，没有副作用。很难再有改善的空间了。” 实际上，抗逆转录病毒药物疗效的提升已经大幅降低了HIV的致命性。目前，全球3670万人感染这种病毒，但联合国艾滋病规划署的数据显示，2017年只有大约100万人因艾滋病死亡，较2005年（当时艾滋病相关疾病致死人数达到最高峰）减少近50%。 因艾滋死亡的人数已降至本世纪以来最低水平 这得益于药物的改进，以及组织工作的强化和患者意识的提高。但在缺乏这些资源的农村地区，HIV依然是一个严重的健康问题，非洲尤甚，斯威士兰超过四分之一的人口都感染了这种病毒。 HIV在某些地区的高死亡率、昂贵的治疗费用和患者面临的心理压力，意味着彻底治愈仍然是一个重要的目标。目前，科学家正在研究几种不同的治愈方法。 一个方法是“激活并杀死”，即让休眠的受感染细胞醒过来，以便发现和消灭它们。 帝国理工学院HIV医学教授莎拉·费德勒（Sarah Fidler）最近领导了一项重要研究，测试“激活并杀死”方法的效果。她说：“该方法的想法是激活潜伏的细胞，这样一来，它们会在其表面产生蛋白，从而看起来与健康的细胞不同。我们会利用某种药物来激活，这就是我们正在研究的东西。” 另一个方法是发现和消灭仍然处于休眠状态的HIV感染细胞。 这一方法的关键是找到受感染休眠细胞和健康细胞之间的区别，以便抗病毒药物可以瞄准它们。科学家把这称为生物标志物。 对抗病毒病毒（经过改造后用来瞄准和消灭其他病毒的病毒）的研究已经取得了进展。科学家改造了一种名为Maraba（MG1）的弹状病毒，用来发现错误的细胞通信（癌症和HIV都会发生这种现象）。健康和不健康细胞之间的这种微小差异就足以被MG1盯上。 安吉尔说，癌症研究和HIV研究的结合产生了MG1方法。 “MG1项目与肿瘤学息息相关，研讨会也有癌症研究人员参加，”安吉尔说，“有些病毒能杀死癌细胞，因为它们破坏了干扰素信号（细胞用来防止病毒复制的蛋白）。这是一种天生的抗病毒分子，出现在我们的所有细胞中，其作用是抵御病毒。” “我们知道，HIV能干扰这些通路，但我们不知道的是，潜伏的受感染细胞是否也是如此，因为它们在体内发生的频率很低。” “MG1作为一种潜在的治疗药物，能利用这些细胞。” 科学家们一致认为，下一步是消灭潜伏的HIV病毒，但在这是否可以视为彻底治愈的问题上没有达成共识。 “彻底清除潜伏的HIV病毒会产生治愈效果。分歧可能在于什么样的状态可以被称作‘功能性治愈’，”安吉尔说。 “这是指达到一种状态，让免疫系统本身能控制HIV病毒，在血液中检测不到该病毒，并且对免疫系统没有影响。” “虽然学界可能会把这视为治愈，但普通大众可能不会，”他说。 费德勒说，这项研究进展迅速，离不开拥护者的支持。“HIV感染者是一股推动艾滋病研究的强大力量，”她说，“在我们最近的试验中，没有人中途退出，这几乎是前所未闻的。” “艾滋病仍然是一种令人羞于启齿的疾病，人们不愿意谈论，而说起糖尿病和癌症却没有什么顾虑，”费德勒说。 “我觉得这促成了合作。艾滋病患者觉得自己不同于常人，这使他们团结起来，相互理解沟通。他们是一股强大的支持力量。”  来源 | The Guardian |
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