苏州地区白茆塘是条历史古老河道。古代，白茆濒临长江与东海交汇处，沼泽地带长满了白茅草。白茅是一种经济作物，用处很多，茅针有甜味，可生食，可入药；根茎含有糖分，可酿酒。还可作牧草，盖草屋。白茅与民众的生活有着密切的关系。古人在此聚居，茅通“茆”，后称“白茆”。白茆塘通塞利弊，关系甚巨，历代治水者无不重视，据有关记载，早在吴越时期（907年）白茆塘就为海虞二十四浦之一，又据《苏州府志》记载：宋景祐二年（1035年）苏州知府范仲淹浚白茆以疏导渚水后，每每数十年或十数年举工一次，举輙款累万。白茆塘两岸为江南水乡，其主要支河与北侧常浒河、南侧七浦塘、杨林塘、浏河相通。据记载，历代名臣曾先后主持白茆塘疏浚，其中有宋朝范仲淹、元朝吴王张士诚、明朝户部尚书夏元吉、巡抚周忱、知府况钟和巡抚佥都御史海瑞以及清朝巡抚林则徐、丁日昌等。
旧时，白茆集市位于白茆塘岸，塘南塘北各有条500米长的老街。塘北街是碎石路，塘南街为泥路。白茆大桥南北两堍用大石板铺面，街宽2米。店面房屋低矮，伸手可摸到屋檐，楼房极少。塘南有楼房1座，跨街楼1座；塘北有楼房4座，跨街楼1座。上世纪七十年代，拓宽白茆塘，将两岸沿河房屋拆除，沿河街为8米宽。基本形成目前路况。古镇无老街矣！
《重修常昭合志*疆城志》记载：旧时白茆路自常熟小东门经鲇鱼口、支塘北折至长江白茆口，长45公里，是白茆主要陆上交通道路，“即为塘路”。其实就是塘堤，也是行船拉纤道。清末民初，塘路已经多半坍塌，不能通行。上世纪三十年代，为抗日战争需要，建锡沪路经过白茆镇北，即如今204国道。
白茆是一座文化古镇，明清时代，曾出过多名举人和进士，在朝廷为官。百姓亦喜文艺活动，爱唱山歌。白茆是山歌之乡，白茆人爱唱山歌，可说是全国闻名。白茆山歌是吴歌的重要组成部分。因而在白茆，既有名士的高雅文化，也有乡人的民俗文化，真是雅俗齐备，供人共赏。 |
