在中国历史上，出现了很多世界级的大富翁，他们或因贪致富，或依靠皇帝致富，或弃官从商致富，或因祖上留下巨额遗产致富，如和珅、邓通、成吉思汗、陶朱公等。他们用较短的时间积累的财富就达百万乃至千万亿元，其致富积累速度之快、致富量之大，均属中外之罕见。
而在这些富豪里，只有一个是完全靠白手起家，没有任何背景而发迹的，其所用时间之短、积累的财富数额之大，比其他富豪毫不逊色，此人就是猗顿。
猗顿（yi）并不姓猗，他本姓王。因他在猗地落户，在猗地致富，殁后又埋葬在猗地，故称猗顿。
猗顿的老家在鲁国（今山东）肥城，祖祖辈辈为耕读人家。猗顿年幼时，家境贫寒，13岁时父母双亡，到20岁时还未娶妻成家。所以说，猗顿本是一个穷书生，历史上说他“耕则常饥，桑则常寒”，种地养蚕都不行，不是务农的料。
不过艰苦的环境，造就了他刚强而富有理想的性格，他决定离乡背井，奔走天涯，寻求致富之道。
最开始他到了周地京城（今河南洛阳）希望找到学习致富的机会，没想到盘费耗尽便流落到了猗国安泽山（今山西运城地区），靠打柴为生。正当他为生活一筹莫展的时候，听说越王勾践的谋臣范蠡在助越灭吴后弃官经商，居住于定陶，成为了巨富，号陶朱公。
猗顿羡慕不已，于是前去请教，当然，陶朱公不是谁都见得到的，但靠着自己的诚心，猗顿终于获得一次跟陶朱公相见的机会，陶朱公授他八字秘诀：“子欲速富，当畜五牸”。
什么意思呢？
“牸”，原意是母牛，引伸为牲畜之意，“五牸”就是牛马猪羊驴的母牲畜。陶朱公的意思是叫猗顿做畜牧业。猗顿家境贫寒，不适于做本钱大的行业。而畜牧业本小利大，让他先畜养少数牛羊，根据“鸡生蛋、蛋生鸡”滚雪球的原理渐渐繁衍壮大，日久定可致富。这对于猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。
猗顿按照陶朱公的教诲，回到猗氏（今山西临猗）南部畜牧牛羊。当时，这一带土壤潮湿，草原广阔，尤其是猗氏南面的对泽，为一片面积很大的洼地，水草茂盛，是畜牧的理想场所。
结果猗顿孜孜不倦辛勤经营，畜牧规模日渐扩大，“十年之间，其息不可计，赀拟王公”。因起家于猗氏，遂号猗顿。
而随着畜牧业的兴盛壮大，远近越来越多的贫民前来投奔猗顿。猗顿是来者不拒，尽力安置。渐渐地，围绕着他的居住地形成了一个大村落，这就是后来人们所称的猗顿城。
并且猗顿是一个善于动脑子的人，更是一位致力于改革创新的人。在畜牧业经营实践中，猗顿不断探索，不断改革，总结出一系列完整的饲养畜禽的珍贵经验。摸索出“牛者顿足，马者夜跑，羊行自饱”的规律，创造出“盐水饮畜”、“斗米养千鸡”的饲养方法。
猗顿在经营畜牧时，注意到了猗氏之南的河东池盐，他认识到贩运池盐是一条获利更大的赚钱途径。于是，在畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易。
“河东池盐为池水浇晒之盐，可直接食用。不须涑治，自成颗粒”，正因为河东池盐的天然之美，是取之不尽，用之不竭的财源，猗顿便不断的扩大生产。
而后来猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，便开凿了猗国第一条人工运河。猗顿把盐运到西城，从西城换回一批批珍珠玛瑙、珠宝玉器，于是他又发现，珠宝业的利润丰厚，于是他又开始涉足珠宝业，钻研珠宝业。很快，猗顿又成了珠宝业的行家里手。
此时猗顿的事业达到了顶峰，经过多年的苦心经营和发展，终于成为一个“其息不可计，富拟王公”，与陶朱齐名，驰名天下的大富翁，史称“陶朱猗顿之富”。
其家产“西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋”，方圆百里，皆其所有。疆域之大，范围之广，世所罕见。汉代《盐轶论》记载:“宇栋之内，燕雀不知天地之高；坎井之蛙，不知江河之大；穷夫否妇，不知国家之虑；负荷之商，不知猗顿之富......”
所以，纵观猗顿的一生，经营了畜牧业、桑果业、运输业、珠宝业。这“四业”都取得了辉煌的成就。
而猗顿之所以取得如此成就，靠的就是执著，因地制宜，高瞻远瞩，非凡的悟性。正是因执著、创新、谋略、悟性集于一身，猗顿才有了富甲天下、功盖于世的盛名。
虽然猗顿距离我们现在已经有两千多年的历史了，但其白手发家的经历仍然给现在的我们很大的启发，猗顿影响后世两千多年。
