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蒸汽轮船出现后，人们很快便想到用它取代帆船进行远海航行。1814年，亨利·贝尔建造了“彗星”号轮船，这是欧洲的第一艘班轮。1819年，美国的“萨凡纳”号轮船横越大西洋成功，揭开了航海史上的光辉一页。“萨凡纳”号重550吨，约为“克莱蒙特”号的3倍，但蒸汽机仅20马力，和“克莱蒙特”号一样。它有三支桅杆可以作为帆船使用，能同时利用风力和蒸汽力，这是第一艘风帆设备完善又能同时又装有辅助蒸汽动力和舷侧明轮的轮船。它横渡大西洋用了29天半，汽缸发动机一共开动了85小时。由于中途煤耗尽，大部分航程是作为帆船行驶的，结果未得到好评，以致拆掉了蒸汽机，作为帆船使用。从此，美国放弃了轮船的制造。尽管如此，在以后的20年中，装有蒸汽机的轮船仍然取得了惊人的进步，一些国家相继建成了装有300—700马力 蒸汽机的各种各样的轮船。1838年，有两艘英国舷侧明轮船，即700吨的“西瑞奥斯”号和1300吨的“大西方”号，并没有怎么用帆就渡过了大西洋。“大西方”号的舷侧装有两具直径达8.5米的明轮，可以产生足够的推动力。这表明，完全不靠帆而仅靠蒸汽动力的轮船完全可以漂洋过海，成为海洋的新一代主人。 |
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