玻璃，在中国最早出现和生产的时间目前还没有一个准确的定论，但自从周代以来的诗文传志中经常出现以下名词：“缪琳”、“火齐”、“琉璃”、“琅玕”、“颇黎”、“明月珠”，晋六朝记载中也出现了“玻璃”、“瑟瑟”，后人对此的注解多笼统地称之为“不同种类的玉石”，但联系近些年来考古发掘中大量实物的出土及专家的具体分析，现普遍认为这些东西多与人造珠玉有所联系。而其名称则没有一个严格地区分，多将半透明的称为“璃”，透明的才称“玻璃”，后来又有“药玉”、“罐子玉”、“硝子”、“料器”等名称，而以料器一名使用最为普遍。
中国古代玻璃器存世的数量较少，研究历史也较晚，还没有象瓷器、玉器等文物那样建立起完整、系统的体系，为中国古代玻璃器的鉴定与收藏带来了一定的困难。但我们对各时代玻璃器物的判别依然有迹可寻，因为从大的方面来讲，一个时代的器物总是统一在其时代风格之下的。
简单地说，西周时期的玻璃器朴素无华，色彩晦暗，器形简单，质地疏松，制作粗糙；春秋战国时期的玻璃器以仿玉为主，光洁度好，工艺水平较高，两汉时期延续这一传统；三国两晋南北朝时期的玻璃器异域风格加重，器物轻薄，透明度较好；唐代时波斯风格浓厚，作品亮丽多姿；宋元时期则小巧精致；明代所出较少；清代玻璃器与前代迥异，不仅数量多、色彩绚烂，而且工艺复杂、高超，成为中国古代玻璃工艺的鼎盛期。
成立于康熙三十三年的玻璃厂，后属于内务府养心殿造办处，专门为皇室制造各种玻璃器，康熙后期曾招募广州工匠，雍正时期玻璃厂始用博山工匠，乾隆前期虽有传教士参与，但仍以博山工匠为主，康、雍、乾三代玻璃器的繁荣与发展和它的建立是分不开的。在此期间琉璃厂不仅烧造了多种器物、多种色彩，还新创了金星料、搅胎、套料、珐琅彩等多种装饰方法，尤其以套料最为著名。
白地套红玻璃云龙纹瓶，以涅白玻璃做胎，体成圆形，口沿为喇叭状，颈部内收成细颈，腹部大而垂，带一短足，底为平底；胎外纹饰为紫红色玻璃，瓶口饰弦纹一圈，颈部为蕉叶纹，肩部饰如意纹，蕉叶纹与如意纹之间饰蔓草纹，腹部为龙戏珠图，间饰云纹，近底处饰莲瓣纹，瓶底刻“大清乾隆年制”楷书款，外以双方框圈栏。
套料，或称套，至迟在清康熙年间已经出现，至乾隆时已达到相当高超的水平，是用涅白色玻璃制成器胎，再根据设计需要，将彩色玻璃料加热至半流质状，粘接在器胎表面，然后加工细部装饰；或以彩色玻璃为地，白色或彩色玻璃做装饰。套料作品颜色丰富，除套红外还有套蓝、套绿等多种，反映了此时套料玻璃的成就，图中这件白地套红作品纹饰繁缛、雕刻精细，较好地体现了乾隆时期玻璃的艺术风格，成为这一时期清宫造办处玻璃厂的代表作。
由于玻璃器在中国较为少见，并不属于代表性工艺品类，因此，除鼻烟壶外，其它玻璃器皿一直没有成为收藏的热点。但近些年来，不少收藏家也把目光集中在了这些以往并未引起人们太多关注的玻璃器皿上，其价格也由此上涨了许多。由于早期玻璃器多为出土文物，后期玻璃器为宫廷藏品，现均为国家所保护的藏品，收藏家不易买到珍品，因此买家在购买过程中应详加甄别。
