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公元1038年，中国西北地区的党项人（羌人的一支）民族领袖李元昊称帝建国，国号“大夏”，史称西夏，并连续击败辽朝和宋朝的数次讨伐，站稳了脚跟。 西夏王朝存在了100多年，一直到1227年才被蒙古所灭。这一百多年间西夏王朝也留下大批的文书典籍，但这些典籍是用一种特殊的文字写成的——西夏文。
党项人本来是没有文字的，现在的西夏文是李元昊正式称帝前的公元1036年，命大臣野利仁荣所创的，若要创立一种新的文字，自然要借助已有的文字系统，最合适的当然是东亚最成熟的汉字！ 野利仁荣博学多才，用了3年时间，将西夏文创建成功。这西夏文字形与汉字相仿，但避免了与汉字的雷同加了很多笔画，所以看上去极为繁琐，比如下图。
这是著名书法家刘魁一先生用汉语、西夏文写的题词，你看看右边的西夏文，是不是完全不认识？ 那现在的人是怎么认识西夏文的呢？要知道西夏文可不是一脉相承的，西夏在1227年亡于蒙古帝国后，西夏文也随之逐渐湮灭无闻（不过在极少数地区还有传播，被称为“河西字”，但最后也渐渐失传了）。 更糟的是，西夏王朝被蒙古几乎完全摧毁，很多文物被全破坏了，很难找……而西夏语呢？党项人都消亡了谁还会说这个？
现代人能认识西夏文，完全是现代考古的结果。 清朝嘉庆甲子年（1804年），学者张澍与友人游大云寺，发现藏匿已久的西夏碑，首次考订其为西夏文，但当时根本没人能认识这种怪字。 一直到1908年和1909年，俄国探险家科兹洛夫组织了两次对西夏遗址黑水城的考古，这才发现了大量西夏相关的文物、文献，这些文献几乎全部由西夏文写成。而更重要的是，翻译工具找到了。
当时在遗址中找到了一本《番汉合时掌中珠》，这是一本是西夏文和文的双解词典，由西夏人骨勒茂才在西夏仁宗乾祐二十一年（1190年）编写刊行。这个重要文物后来被送回俄国，1912年，中国学者罗振玉首次从伊凤阁处得知此书，借得十页后影印出版。1922年罗振玉在天津再次会见伊凤阁，方才得见全文，于是命其子罗福成抄录刊行。
西夏文终于能被识别了，新中国建立后，我国考古学家又在西北地区发现大量西夏王朝残留的文物和文献，现在西夏文文献占我国中古时期文献的比重很大，1997年，国内第一部也是唯一的一部西夏文字典《夏汉字典》出版（著名西夏学者李范文先生历史二十多年写成）。 |
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