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很多人对西汉武帝开边、远征匈奴津津乐道，赞其为“强汉”，却对东汉有些轻视。实际上东汉“外战”一点不比西汉逊色，疆域比西汉大，窦固远征漠北、窦宪燕然勒石，打得匈奴远遁西亚，彻底解除了危害中原300多年的匈奴边患，功业不亚于卫霍。东汉还是一个科技文化发达的王朝，蔡伦造纸、张衡地动仪、郑玄经学、佛教传入，西汉远远不及。  王莽篡位后推行复古改革，激化社会矛盾，绿林赤眉起义爆发，绿林军推翻了王莽新朝，拥立刘玄为更始帝，刘玄的族弟刘縯、刘秀立下大功。赤眉军打进长安，杀死更始帝刘玄，立刘盆子为建世帝。刘秀不服，以河北为根据地，消灭赤眉军、陇右隗嚣、西蜀公孙述等割据政权，统一了天下，史称“光武中兴”。史书说刘秀是光复汉朝的中兴之主，从历史功绩看确实是，但从当时过程看，刘秀从建世帝刘盆子手中夺位，而不是取代王莽新朝，他其实和明成祖一样，是个造反派。  刘秀死后，明帝继位，他派窦固、耿秉击败北匈奴，重建西域都护府，恢复了对西域的统治，哀牢国也归附汉朝，云贵高原全部纳入汉朝版图；章帝继位后励精图治、休养生息，政治清明、经济繁荣，多次平定边疆叛乱，史称“明章之治”。 汉和帝幼年继位，外戚窦氏掌权，窦宪大破北匈奴于稽洛山、金微山，效法霍去病在杭爱山刻石记功而还，北匈奴被迫远迁西亚，从此不再与汉朝为敌，史称“燕然勒石”。窦宪野心膨胀图谋篡位，被和帝联合太监诛杀。和帝亲政后，选贤任能、宽缓刑罚、发展经济，多次派兵剿灭边疆叛乱，命班超平定西域。终和帝一朝，战事不断、全胜不败、天下无敌、四夷宾服，东汉国力达到顶峰，全国人口高达5300多万人，史称“永元之隆”。  和帝死后，东汉进入外戚和太监争权时代。安帝时，外戚邓氏掌权，邓氏和明帝外戚马氏是两汉最好的两家外戚，一心为国、选贤任能、施行仁政，不飞扬跋扈欺凌百姓。公元121年，安帝乳母王圣伙同太监李闰等人，诬告早已亡故的邓悝、邓弘、邓阊与尚书邓访想要废掉安帝而另立平原王刘翼。这本是死无对证的诬陷，但安帝却深信不疑，对邓氏进行大规模清算。大臣们纷纷上书鸣冤，安帝不为所动，邓骘被迫自杀。安帝自理朝政后，江京、李闰等太监和王圣、其女伯荣结党营私、祸乱朝纲，东汉朝政混乱、自然灾害频发、国内民怨沸腾、边疆叛乱四起，安帝这才感到杀错了邓骘。俗话说：没有金刚钻，不揽瓷器活，免得遭人耻笑。汉安帝恰恰就是没有金刚钻硬揽瓷器活的皇帝，他被后世耻笑在所难免，东汉王朝在他手里不可逆转地衰败了。  安帝死后，顺帝、冲帝、质帝依次继位，外戚梁氏长期掌权，梁冀更是达到历史上外戚专权的顶峰，世称“跋扈将军”。桓帝继位后，于公元159年联合太监诛灭梁氏，13个太监都封了侯，东汉王朝从此由太监掌控，太监比外戚更腐败、更专横，东汉加速灭亡。黄巾起义被镇压后，董卓、李傕郭汜、曹操先后掌权，挟天子以令诸侯，东汉王朝名存实亡。公元220年，曹丕受汉献帝禅让，建魏代汉，延续400年的汉朝灭亡，历史进入三国时代。 |
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