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楚怀王客死秦国时，楚太子还在齐国当人质。 苏秦对薛公说：“您为什么不扣留楚国太子，用他来交换楚国淮北的土地呢？” 薛公回答：“那不行！如果我扣留太子，楚国国内一定会另立新君，我扣留的人质就失去了作用，反而还会落下一个不仁不义的恶名。” 苏秦说：“不会的。只要楚国国内拥立新王，您就对新王说’您把淮北的领土割让给我，我就替您杀掉太子；如若不这么办，我就要联合秦、韩、魏三国共同拥立太子为楚王。’这样一来，淮北的土地肯定会到手。” 接着，苏秦又说：“我听人说'计谋一旦泄露，事情就没有结果，犹豫不决的人不会功成名就。’如今您之所以要扣留楚国太子，无非是要用他交换淮北的土地。如果不能马上得到淮北，恐怕楚国会另有打算，这样一来，您真的就会只守着一个已经失去作用的人质，反而被天下指责为不仁不义。” 薛公说：“对呀！那我们应该怎么办？” 苏秦回答说：“我请求为您出使楚国，让它迅速割让淮北。只要与楚国的交易完成，您就没有可担心的了。” 薛公说：“好吧。”于是派他去了楚国。 到楚国后，苏秦对楚王说：“齐国想把先太子立为楚王，可是据我观察，薛公之所以扣留太子，只是想用他交换楚国的淮北而已。如果大王不快点割让淮北，那么，太子将会用比大王多出一倍的土地换取齐国对自己的支持。” 楚王说：“就按您的意思办吧。”于是楚王就割让了淮北。 苏秦又回去对薛公说：“从楚国的目前的情形来看，还可以让它多割让点土地。” 薛公问：“怎么做？” 苏秦回答：“请您允许我去告诉太子其中的缘由，让太子去拜谒您，您就表示将会善待太子，并让楚王听说这个事，他就会多割让土地给齐国。” 于是，他就去对楚太子说：“齐国想拥戴太子立为楚王，可新楚王却请求以割让土地为条件，让齐国继续扣留太子，齐国嫌割的土地太少。太子您为什么不用比楚国多出一倍的土地，承诺给齐国，换来齐国对您的支持呢？” 太子说：“好主意！”然后他去拜谒薛公，空口承诺让楚国割让更多的土地给齐国，争取齐国对他的支持。楚王听说这件事后，非常担心，恐怕太子真的得到了齐国的支持，回来跟他争夺王位，于是，又多割了土地献给齐国。 楚国割让了土地之后，还是很怕齐国不满意，继续支持太子。 苏秦趁此机会，来到楚国，对楚王说：“齐国之所以敢从楚国夺走这么多的土地，是因为他们手上有一张王牌，那就是太子。齐国用太子来要挟大王；现在齐国虽然得到了土地，但是欲壑难填，因为他们可以继续用太子来左右大王。现在我有一个计策，我可以让太子永远地离开齐国，只要太子一走，齐国就再也没有借口要挟大王了，大王您可以趁机与齐国达成交易并结为盟国，齐国一定会听从您。这样一来，大王既没有了对头，又可以与齐国结成同盟。” 楚王听了苏秦的一番话，非常高兴地说：“先生，我就把楚国托付给您了。” 苏秦回到齐国后，对羁留在齐国的楚太子说：“统治楚国的是新楚王，您只是用空口的承诺与齐国做交易。齐国不一定相信您，因为您没有实力。可是，新楚王已经把土地割让给齐国了。现在齐国已经从楚国得到了土地，一旦楚、齐结成联盟，您的处境就危险了。现在您还是考虑一下自己的安危，赶紧跑吧！” 太子说：“我都听您的！”于是准备好车辆，趁夜色离开了齐国。 然后，苏秦又派人到薛公那里去告自己的状，那个人对薛公说：“劝说您扣留太子的是苏秦，但苏秦并不是真的为您着想，他希望从楚国得到好处，但是又担心您会察觉这件事，所以从楚国多割取土地来掩人耳目。这次劝太子离开的又是苏秦，可您并不知道。我私下里替您怀疑苏秦的用心啊。” 于是，薛公开始怨恨苏秦，苏秦趁着这个机会，又派人去对新楚王说：“让薛公扣留太子的是苏秦；支持大王代替太子成为楚王的人还是苏秦；割取土地巩固齐、楚关系的也是苏秦；一心忠于大王把太子赶出齐国，不让齐国继续掌握控制大王的把柄的人仍然是苏秦。现在，有人在薛公面前说苏秦的坏话，以为他损坏了齐国的利益，暗中帮助楚国。希望大王您能明白他啊。” 楚王听了这番话之后，非常感动地说：“我接受您的忠告。明白苏秦对我们楚国用心良苦！”于是楚王封苏秦为武贞君。 苏秦得到了楚国的封赏之后并不满足，他又让景鲤去告诫薛公，说：“您之所以被天下看重，是因为您能结交天下名士，并能左右齐国的政权。如今，苏秦是举世罕见的辩士，您如果不能好好地善待他，就会因此而闭塞天下士人的进身之途，也不利于游说之士的行动。那些与您关系不好的人，就会更加支持苏秦，那么，您的事情就危险了。现在苏秦与楚王关系不错，您如果不快点与他亲近，很快就要跟楚国为仇了！您最好是趁势与他亲近，并让他显贵，这样您就可以得到楚国的支持了。” 薛公认为景鲤的话很有道理，于是，也放弃了对苏秦的偏见。 |
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