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昔兰尼（希腊语Κυρήνη，英语Cyrene）是一座位于今利比亚境内的著名古希腊殖民城市，罗马帝国的昔兰尼加行省因它得名。公元前631年，爱琴海上的圣托里尼岛遭遇了多年干旱和饥荒后，已民不聊生，当地人获得了一则阿波罗的神谕，要求他们离家殖民海外。最终，在巴图斯的领导下，约200希腊人渡过地中海，在北非登陆，建立了希腊人的殖民城市昔兰尼，巴图斯成为第一任国王（也是巴图斯王朝的建立者）。历史之父希罗多德在《历史》第四卷中详细记载了昔兰尼的建城经过。 昔兰尼被认为是阿波罗神为移民选中之地，它位于利比亚东北部一片丰饶的山谷中，气候宜人，物产丰富，距离海岸线也并不遥远（城市拥有附属港口阿波罗尼亚），移民们得以安居乐业。尤其是当地拥有一种独特的植物罗盘草(Silphium)，它具有多种药效，但最重要的是作为优良的堕胎药。罗盘草只产于昔兰尼附近，由于希腊世界风气比较开放（后来的罗马世界亦是如此），人们对罗盘草的需求激增，昔兰尼借此与几乎所有希腊城市建立了贸易关系，后来在罗马帝国时代，罗盘草依然是罗马人喜爱的特产，给昔兰尼带来了巨额财富，甚至成为城市本身的象征，出现在钱币上。 不同时期，昔兰尼钱币上的罗盘草形象。 巴图斯王朝的统治一直延续至公元前460年，随后，昔兰尼转而成为了一个共和国。虽然远在海外，但它依然积极参与希腊事务。公元前413年伯罗奔尼撒战争中，它也派出了舰队加入斯巴达一方对雅典作战，并最终获胜。亚历山大去世后，昔兰尼臣服于埃及托勒密王朝，并很快成为了北非的商业、文化中心之一，到了公元前2世纪，这座由200个移民创立的城市，已经拥有了超过1万人口，城中建立了壮观的宙斯、阿波罗神庙，大型体育竞技场和城市广场。出生于昔兰尼的哲学家阿瑞斯提普斯（Aristippus，公元前435-前356）原为苏格拉底的学生，后来在当地开创了颇具影响力的“昔兰尼学派”。希腊著名数学家、地理学家、历史学家、天文学家埃拉托斯特尼（Eratosthenes，前276年－前194年）出生于昔兰尼，他是世界上首个计算出地球直径的科学家，后长期担任埃及亚历山大图书馆馆长。此外，昔兰尼也是著名诗人、目录学家卡利马科斯（Callimachus，约前305年－前240年）的故乡。 正在指导学生的埃拉托斯特尼 公元74年，昔兰尼正式被罗马帝国统治。作为国际商业都市，昔兰尼拥有不少犹太人口。原本他们和希腊人享有同等权利，但在罗马统治时期，逐渐受到歧视。在罗马皇帝韦斯巴芗与哈德良统治时期，昔兰尼的犹太人两度发动起义，给城市造成了一定破坏，但两度被罗马军队镇压下去。当基督教兴起后，马加比二书和新约圣经中都曾提及昔兰尼。 后世的考古学家在昔兰尼遗址中出土了大量罗马时期的精美雕塑。如下图中的阿波罗神像、阿芙洛狄特神像以及“昔兰尼的维纳斯”，都属其中精品，也彰显了这一时期昔兰尼的繁荣。 昔兰尼神庙中出土的2世纪阿波罗像，现藏于大英博物馆 昔兰尼出土的1-2世纪阿芙洛狄特神像，大英博物馆 昔兰尼的维纳斯，现代复制品。 昔兰尼出土的罗马皇帝安东尼·庇护雕像 可惜好景不长。昔兰尼最终要的经济作物罗盘草，由于气候、土壤变化和过度开采，最终灭绝，这对它的出口贸易是个巨大的打击。此外，迦太基和亚历山大港的商业竞争也削弱了城市的实力。公元262年的大地震，几乎摧毁了整个城市。所幸灾难过后，罗马皇帝克劳狄二世斥巨资重建了昔兰尼（为此甚至将它改名为克劳狄波利斯）。但昔兰尼已元气大伤，难以恢复过去的荣景了。365年，另一场大地震对昔兰尼造成了毁灭性破坏，它再也没有得到系统重建。到了罗马历史学家阿米阿努斯·马尔切利努斯（Ammianus Marcellinus，约325年－391年）的时代，据他记载，4世纪后期昔兰尼几乎是座鬼城。利比亚主教Synesius（约373-414）则说，昔兰尼如此凋败以至于游牧民族都懒得劫掠它。643年，阿拉伯人征服了昔兰尼，为它辉煌的历史画上了句号。不过平心而论，毁灭昔兰尼的并非穆斯林，因为当时它基本沦为一片废墟了。
罗盘草已经灭绝，现代学者估计它可能类似于巨型丹吉尔茴香 18世纪以后，西方考古学家在沙土下重新挖掘出昔兰尼，出土大量文物，并大体还原了城市的旧貌。1982年，昔兰尼被列入世界文化遗产名录。2008年，意大利将原本出土于昔兰尼的“昔兰尼维纳斯”原件归还利比亚，孰料3年后，利比亚内战爆发，整个国家陷入一片动乱。2017年，联合国将昔兰尼遗址列入世界文化遗产濒危名单。希望这座古城最终能够安然无恙。
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